这显然不能简单归咎于人们对东莞的偏见。当局者也并不迷。自上而下，务实的东莞人已经直面问题，开始了经济社会的双转型。然而，这并不比当年的共同脱贫来得更容易。
毫无疑问，转型必然发生。但转型的主体是谁？转型的动力何在？未来在哪里？
作为改革开放最前沿的阵地，这里可能是经验，但也可能是教训。
东莞塞车 全球缺货
1988年，东莞升格为地级市，揭开了东莞发展史上新的一页。
东莞人不无骄傲地说，“无论你在哪里订货，商品都在东莞制造”，“东莞塞车，全球缺货”。他们创造了一个广为人知的财富急速增长的奇迹：改革开放30年来，东莞GDP平均每年增长达18%，近10年来平均每年增长达20%。东莞的GDP值亦呈梯式刷新的姿态：2003年805亿元，2004年破千亿元，2005年2182.44亿元，2006年2624亿元，2007年逾3000亿元。
在这20多年里，东莞主要做了两件事：一件是把全世界大批有钱的人吸引到东莞来投资，另一件是把全中国大批贫困的人吸引到东莞来打工。这句话最精辟地概括了所谓的“东莞模式”：由东莞提供土地，有可能是已建成的标准厂房，中国内地四川、湖南等省提供廉价劳动力、外资提供资金、设备、技术和管理的要素组合模式。这又让东莞人尴尬。
东莞成为了世界的工厂：它处于整个产业链的最低端，没有销售渠道，没有自主品牌，没有核心技术，丰厚的利润与其无关，它赚的不过是很少的打工费。
早在1994年的时候，东莞就提出“推进第二次工业革命”，实施“三个转变”的战略构想：即由劳动密集型产业向资本、技术密集型产业转变；从数量扩张型发展向质量效益型发展转变；从政府主导型经济向市场主导型经济转变。然而十几年过去，东莞的“第二次工业革命”并没有实质性效果。
双边缘化困境
在经历了二十余年高速、粗放式的经济增长之后，“东莞模式”已经难以为继。进入2000年之后，接连遭遇“劳工荒”、“电荒”、“油荒”、“地荒”，土地、劳动力、能源价格大幅上涨，这是东莞那些“请进来”的企业普遍面临的困境。
在官方的语境中，东莞经济的强劲发展得益于改革开放早期的“双优势效应”，作为沿海开放的先行地区，东莞在全国最早承接了国际资本、技术和产业的转移，引进了加工制造业；同时，土地、劳动力等资源丰富、成本低廉，市场开阔。
现在，东莞的“双优势效应”正在失去。市委书记刘志庚提醒，制约东莞发展的各种矛盾日益突出。以资源紧缺为例，目前可供利用的土地占全市总面积不到10%，按照目前消耗量计算，十几年内将消耗殆尽。
而随着对外开放向全方位、宽领域、纵深化发展，国内许多地方尤其是长三角地区在承接国际大企业和新兴产业方面走在了东莞前面；东莞的土地、劳动力、能源等供给的瓶颈，导致成本不断上升，先进制造业的基础薄弱，后发优势今非昔比。
采访中发现，一些企业已经离去，或正在考虑离去。统计数据显示，近年来东莞外资企业的终止数量逐年增加。2006年，东莞有统计的外资企业终止数量为1003家，比上年增加三成，2007年继续呈现上升趋势。
东莞陷入了“双边缘化困境”：一方面，所引进的产业仍是以低技术含量、低附加值的加工环节为主，在全球生产网络中处于边缘位置；另一方面，产业成长空间受到挤压，未能形成具有核心竞争力的产业，尤其在自主技术和自有品牌处于落后地位，在国内生产体系中也处于边缘位置。
产业结构的不合理，带来了东莞庞大的人口，带来了严重的社会管理问题，也带来了严峻的环境压力。刘志庚说，解决这些问题的根本就是产业升级。
“未来的希望在民企”
“双转型”的目标能否如期实现，最根本的问题就是调整产业结构。
深圳已经走在了前面，靠的是发展高科技，如像华为那样的优质民营高科技企业。
那么，东莞呢？东莞现有的基础是一万多家靠贴牌生产为主的加工贸易企业。在东莞市委常委、副市长江凌披露的转型计划中，他们准备将一部分加工企业从贴牌加工向品牌竞争转变，开发自己的产品，继而推销产品，既有研发中心，又有销售中心。
更多的人将希望寄予了本土经济的发展。广东省社科院院长梁桂全特别强调的就是应当加快提升东莞本土经济的发展水平、发展能力，他认为，政府应当大力扶植本土经济的成长。
而由外资一统天下的格局也正在东莞悄悄转变。原东莞市委书记、现广东省副省长佟星表示，东莞的民营经济产值占了GDP的32%，内源型经济税收占了58%。但从2006年东莞市纳税前10名的民营企业的构成中，从事房地产和商业的占了七成。
刘志庚坦言，“最大的问题是民营经济主要集中在酒店、房地产等第三产业，上市公司也不多，与东莞经济发展水平很不相称。我们正采取措施，鼓励引导民营经济进入第二产业尤其是高新技术产业。”
“民营企业知道技术对它的重要作用，华为就是一个民营企业。”2006年，华为给深圳的税收是60个亿。“如果你能聚集一大堆这样的企业在你的城市中，就发达了。”在佟星看来，华为是中国最成功的企业。
“10个华为的产值比得上一个东莞的产值”，刘志庚也曾经在不同场合多次提到华为。
但到目前为止，东莞仍没有出现深圳华为这样的企业。能在全国有一定知名度和影响力的企业，也只有步步高等少数几个品牌。不仅无法与广州、深圳、佛山相比，甚至比不上惠州。尽管如此，佟星坚持认为，东莞的希望在于民营企业的崛起。
松山湖，东莞未来的主角
2001年6月，东莞市委市政府提出计划用72平方公里土地建松山湖高新科技园。在东莞的未来中，松山湖高新科技园不一定是唯一主角，但无疑是最不可或缺的主角。
松山湖科技产业园区管委会委员曾莉说，那是时任东莞市委书记佟星的最大手笔，花了100亿元建设了这个最具前瞻性的高新技术开发区，被国家高新技术产业专家委员会评为“中国最具发展潜力的高新技术产业开发区”。
松山湖的地比城里的贵3倍，他们要卖的是概念。“谁敢于进来，今后肯定能发财”。典型的东莞式承诺，像他们当初引入外资时候的承诺一样。
于是，华为来了，万科来了，易事特们也来了。还有更多想要进来的，因为较高的门槛而被拒之门外。来自松山湖科技产业园区管委会的资料显示，截至2007年8月，共引进大中型生产、研发、总部及产业支援服务项目超过160家，引资总额约280亿元人民币。
曾莉表示，松山湖剩下的地已经不多，所以，今后要进来的企业更加困难，他们会更谨慎，也会更严格。
松山湖科技产业园区管委会一直在努力提升它的吸引力和竞争力，加快完善配套和不断提升环境。松山湖在东莞的优势还是明显的，进来的都是充满想象力的企业，带给人们的是同样充满想象力的松山湖未来。没有人能估计松山湖将会发出多大的能量。
从东莞到“珠三角”、“长三角”
上世纪80年代，当世界产业大规模发生转移的时候，珠三角地区利用其天时地利人和的优势，抓住了历史的机遇，创造经济增长的奇迹。但是，有两点让他们感到痛苦，“没有规划，满天星斗，遍地开花”的发展模式带来了难以改造的城市病；而这种粗放式的发展，对水资源等环境的破坏，怎么估计都不为过。这是所有珠三角地区现有的通病。而东莞是他们的缩影。
东莞属于外向型经济，外向依存度超过450%，长期以来主要依靠招商引资实现经济快速发展。有人将“东莞模式”诟病为用土地换GDP、换财政收入。但这又何止是东莞呢？这几乎是中国所有经济明星城市的通病。
长三角地区又何尝不是。早期的苏州也靠大量利用外资。而利用外资的结果是市场基本全部在海外，能赚取的不过是租金和税收。如果说在改革开放之初的珠三角因为缺乏经验和工业基础，尚可原谅的话，那么后来已经具备一定工业基础的长三角则显得操之过急了。
再往后看，珠三角与长三角这两个地区其实是在不同时期走了同一条道路。唯一的不同在于，以前的珠三角是满山放养式的合作，而现在的长三角则采取园区式的合作，不过是规划一下，集中来搞，但本质内容并无不同。这尤其需要警惕。
从目前来看，珠三角地区与长三角比较，前者前期付出的代价确实远远大于后者，尤其在环境问题以及整个规划布局上。因为早期的珠三角缺乏经验，而到了现在这个地步再也回不去。所以，珠三角人屡屡组团，对长三角进行考察学习。他们对长三角不无羡慕，说是“看到了差距，受到了震撼”。
确实，长三角不是没有优势的。相比珠三角，它的整体规划和管理是一个优势，而更大的优势在于人才，尤其是政府方面的人才，比珠三角更加充裕，知识结构和文化素养都更胜一筹。珠三角地区人才培养能力的不足，或将成为其未来经济发展中最大的不足。