认知指的是你思考和加工信息的方式。认知信息加工（CIP）理论建立的思想基础是：在问题解决和决策的过程中，你的大脑对信息进行输入、编码、储存和使用。如同你对数学问题或科学问题的解答一样。职业决策是一种问题解决活动。认知信息加工理论关注的是如何决策。你的职业生活质量是以你怎么进行职业决策和解决职业问题为基础的，你可以通过改进你的认知信息加工技能来提高这方面的能力。

在职业决策过程中，使用5种信息加工技能，即CASVE：沟通（Communication）、分析（Analysis）、综合（Synthesis）、评价（Valuing）和执行（Execution）。沟通（包括内部沟通和外部沟通），使你：意识到理想条件和现实情境之间不容忽视的差距。就职业计划而言，你所接受到的信息可能是对你的职业计划不确切的焦虑感（内部沟通），在你毕业后父母或朋友可能会问及你一些有关职业方面的问题（外部沟通）。沟通的结果使你意识到自己有做出职业选择的需要。分析，需要信息，这些信息可以从研究和观察中获得，可以增长你关于自身兴趣、技能、价值观的知识及职业、研究领域、工作组织等方面的知识。综合，使你把收集的有关你自身和职业的所有信息放在一起，并扩展开来，然后再逐步缩小自由选择的范围以消除决策过程开始时的差距。评价，包括使用最佳的判断对保留下来的选择予以排序和对职业、工作或者大学专业做出选择。执行，是整套CASVE的最后一个部分，它意味着你对你的想法付诸行动并解决在沟通阶段所确定的职业问题。

比起对行为本身的关注，社会认知职业理论（SCCT）更加强调思维过程信念控制和引导人行动的方式。SCCT研究表明三种概念对职业生涯决策过程有显著的影响：自我效能、结果预期和个人目标。自我效能预期集中在内部问题上，“我能采取这个行动吗？比如说参加专门课程并完成它，或者从事某项职业并取得成功。”相应地，对结果预期会让你问：“如果我采取了行动，会发生什么？”在此你对行为的结果做了一套个人的预想，你可能会期望一份来自自身以外的报酬（一份好收入、一份奖品、高度的赞扬等），或者你会因期望自身体验到取得卓越成就时所产生的美好感觉而产生动机。当你相信你的行为结果会取得成功时，你就会提高对它的兴趣；如果你认为你的行为会以失败而告终，你就会对它失去兴趣。个人目标是指导，在一段时间内用来支持和保持特定的行为。一些长期目标需要设子目标（短期目标），如子目标被完成，这些子目标又加强了长期目标的实现。自我效能、结果预期和个人目标在许多方面都是彼此相关而又互相影响的。尽管对能力的自信直接影响到你职业生涯目标的实现。SCCT认为那些控制能力之外的环境因素（如极少的工作、没有钱等）也会对个体的职业生涯的选择产生影响。

自我效能理论最早由班杜拉提出，指的是在被要求做出某种期望的结果时，个体对其自身计划和采取行动能力的判断。如何评价自己实现目标的能力将影响你的教育选择和职业选择。如果你认为自己在职业行为的某些方面不太出色，这种想法对你做出有益的职业选择是有害的。降低自我效能可能会使你回避那些为特定职业做准备所需要参加的课程，尽管有证据显示，在这些课程中你通过努力就会获得成功。一些有才华的妇女在考虑那些大多雇用男性的职业时就可能低估自己的能力，或者在男性为主的职业中没有充分发挥她们的才能。同样，生活在大群体中具有不同文化背景的少数民族，由于自我效能的降低，必须经常应付对他们的消极印象或对他们能力或潜力形成的错误观念。虽然如此，自我效能理论教育我们，对自己的能力有一个诚实或恰当的评价能够给我们必需的自信以确定职业目标并实现它。