职业决策问题其实是在任何职业指导理论中都无法回避的一个基本问题。所以，职业决策的概念最早在帕森斯倡导的“人-职匹配”的职业指导的基本原则中就已经有所蕴涵，在其后发展起来的特性-因素理论、人格类型理论等职业指导理论，又逐步充实了“理性推论，合理结合”的内涵。但在这些理论中都没有详细阐述和分析决策的具体过程和行为，即理性推论和分析理性推论的具体过程。直到20世纪60年代，伽列特（H.Gelatt）和杰普森（D.Jeopsen）等人开始着重研究和阐述职业决策具体的过程与步骤、技能与方法，并强调职业决策意识与决策行为在人的职业成熟与发展的整个过程中的重要作用。他们的这些研究后来逐渐发展成为一种相对独立的职业选择理论——职业决策论。

职业决策论通过分析决策过程中的个人意识与行为，来揭示个人职业发展的水平和职业发展过程中的职业问题。

职业决策行为的发生要具备一些共同的条件：个人有进行选择的需要和动机，确定决策目标；决策者面临两种或两种以上可供选择的方案时，决策者必须在其中做出一种选择；每一种选择或方案都会导致某种可能的结果；决策者个人会以不同的价值观来判断各种可能发生的事情和结果，即各种可能发生的事情和结果对决策者本人来说是不同的。

从这一基本的理论假设出发，职业决策过程一般包括下列步骤：提出问题，确定目标；收集资料；考察各种可能的选择或方案；探讨各种结果与目标之间达成的关系和价值问题；比较选优，做出决定；执行决策。

职业决策理论起步较晚，它的发展受到了多门学科和思想的影响，尤其是经济学中的决策论的成熟对职业决策理论的发展起到了很大的促进作用。职业决策理论的倡导者把经济学中的决策思想引进自己的概念体系。基于职业决策的理论，职业生涯规划的主要任务在于如何确定有利因素最多而失败风险最小的就业途径和职业目标。他们认为，各种具体的教育途径和职业计划是实现自己职业目标和价值期望的手段，是职业决策过程中可供选择和考虑的方案。只要掌握了决策的技能和方法，遵循决策过程的各个步骤，就可能做出合理的职业选择。因此，职

业生涯规划的基本任务就是探究和解决职业决策问题，促进决策意识的发展，培养职业决策的能力。

不过，个人的职业决策与经济活动的决策毕竟还是有区别的。个人对职业的价值期望（如经济收入、兴趣爱好、才能发挥、社会地位等）要比经济决策中的效用复杂得多。另外，决策者个人的价值、态度、经验、认识能力等也都是影响职业决策过程和行为的复杂因素。因此，要研究这些个人的因素，阐明和认识职业决策过程，在其发展过程中职业决策理论又不得不吸收了心理学和其他一些行为科学的思想和概念。如有些职业决策理论研究者吸取了新行为主义学派的思想，从个人与环境相互作用的复杂过程中分析个人的职业决策行为，探讨改变或强化个人价值和态度的条件，在此基础上提出职业决策论指导上的基本问题。有些崇尚社会学习理论和职业决策论者则强调个人独特的学习经验对决策行为和决策过程的影响，从影响个人职业决策的环境，以及学习经验等因素分析中提出职业决策指导的主要任务。

虽然迄今为止，职业决策理论还没有形成统一的理论体系和决策模式，但是各种职业决策理论大都涉及决策者、决策情景和信息资料的研究。这些具体的决策步骤为职业生涯规划中分析个人决策中的问题、设计适当的决策技能培训计划，提供了基本的框架。