特性-因素理论是一种最为古老而且流行得最广泛的职业指导理论。它的创立者是被誉为“职业指导之父”的美国职业指导专家弗兰克·帕森斯（F.Parsons），后来又由威廉逊·佩特森（E．G．Williamson）发展成型。其最基本的观点是：“人-职匹配”。这种理论是以下面两个假设为前提的。

①个体之间存在着个性上的差异。即所有的人在发展和成长方面都是存在着差异的，每个人都具有自己独特的能力模式和人格特征（即特性）。

②某种能力模式和人格特征与某些职业因素存在着相关；人的特性又是可以客观地测量的，职业因素也是可以分析的。

因此，帕森斯在总结自己长期职业指导实践工作经验的基础上提出：明智的职业选择有三个主要的因素。

①清楚地了解自己的特性，即了解自己的态度、能力、兴趣、志向、限制及其原因等；

②了解各种职业的岗位要求模式，即从事各种职业所需要的知识、技能、经验，各种职业中成功的必要条件，各种职业的利弊、报酬及晋升的机会；

③对以上两个因素做出明智的思考。

根据帕森斯的理论，职业生涯规划工作就是要解决人的特性和职业相匹配的问题。在这种理论的指导下，职业生涯规划的工作过程应有三步。

第一步，通过生理和心理测量或调查，对自己的生理和心理特性做出评价。当然，除了了解自己的体质、智力、能力倾向、兴趣爱好、气质和性格等身心特点以外，还应分析自己的家庭背景、经济情况、学业成绩、课外活动、业余兴趣等。根据从各方面获得的关于自己的全面而客观的材料，最后对自己的特性做出评价。

第二步，熟悉职业岗位的职责及其对人的要求（因素），以及有关的其他职业信息等。这些职业信息的内容应当包括4个方面：职业的性质、工资待遇、工作条件及晋升的可能性；任职的最低条件，其中包括学历条件、所需的专业训练、身体要求、年龄、职业能力及其他心理特点的要求；为准备就业而设置的教育课程计划，以及提供这种训练的教育机构、学习年限、入学资格和费用等；职业信息咨询渠道。如国家职业分类大典，以及由国家领导人、劳动部门的权威人士、各行业的专家、各专业的教授、职业指导专家、中学教师等撰写的职业指导类书籍等。

第三步，使人-职相匹配。在了解了自己的特性和职业的因素之后，就要通过分析比较，选择一项适合自己特点的又有可能受聘的职业。