人的每一次职业抉择，都存在着机会成本问题，因为这会在很大程度上制约以后的职业选择和生涯发展的机会。因此，在确定职业生涯规划目标之前，明智的做法是先确定自己的职业发展路线。
所谓职业生涯发展路线，是指当一个人选定职业后，为了实现职业目标和职业理想所选择的路径，比如是向专业技术方向发展，还是向行政管理方向发展。不同的发展路线对从业者的素质要求不同，影响到今后的发展阶梯也不同。由于发展方向不同，对其要求也不相同。因此，在职业生涯设计中须做出抉择，以便使学习、工作以及各种行为沿着自己的生涯路线和预定的方向前进。
职业生涯路线是对前后相继的工作经验的客观描述，而不是对个人职业生涯发展的主观感觉，可以借着职业生涯路线来安排个人的工作变动，从而训练与发展担任各级职务和从事不同职业的广泛能力。职业生涯路线上包括了一个个职业阶梯，个人由低至高拾阶而上，描述了在一种职业中个人发展的一般路线或理想路线，但它仅是一种流行方式而不是纵向、横向流动或稳定的硬性规定。
一、职业生涯路线类型
传统的职业生涯路线计划注重纵向流动，现在要求职业生涯路线计划描述各种流动的进步可能性，反映工作内容、组织需要的变化，详细说明职业生涯路线的每一职位的学历、工作经历、技能和知识。职业生涯路线大致可分为5个类型（见表1）。
表1 职业生涯路线类型
| 类型 | 典型特征 | 成功标准 | 主要职业领域 | 典型职业通路 |
| 技术型 | 职业选择时，主要注意力是工作的实际技术或职能内容。即使提升，也不愿到全面管理的位置，而只愿在技术职能区提升 | 在本技术区达到最高管理位置，保持自己的技术优势 | 工程技术、财务分析、营销、计划、系统分析等 | 财务分析员→主管会计→财务部主任→公司财务副总裁 |
| 管理型 | 能在信息不全的情况下，分析解决问题，善于影响、监督、率领、操纵、控制组织成员，能为感情危机所激励，善于使用权利 | 管理越来越多的下级，承担的责任越来越大，独立性越来越强 | 政府机构、企业组织及其各部门的主要负责人 | 工人→生产组织长→生产线经理→部门经理→行政副总裁→总裁 |
| 稳定型 | 依赖组织，怕被解雇，倾向于按组织要求行事，高度的感情安全，没有太大抱负，考虑退休金 | 一种稳定、安全、整合良好的家庭、工作环境 | 教师、医生、公务员 | 更多地追求职称的评定，以医生职称等级为例：医士→医师 →主治医师→副主任医师→主任医师 |
| 创造型 | 要求有自主权、管理才能，能施展自己的特殊才能，喜好冒险、力求新的东西，经常转换职业 | 建立或创造某种东西，它们是完全属于自己的杰作 | 发明家、风险投资者、产品开发人员、企业家 | 无典型职业通路，极易变换职业或从事自由职业 |
| 自主型 | 随心所欲、制定自己的步调、时间表、生活方式和习惯，认为组织生活是不自由的、侵犯个人的 | 在工作中得到自由与欢愉 | 学者、职业研究人员、手工业者、工商个体户 | 在某个领域中发展自己的事业与个人 |