2011年9月24日，一场文化展出活动在武汉举行。其特异之处在于，这是传世国宝《清明上河图》莅临武汉。这幅巨制完美描绘了古代中国商业的繁荣胜景，而其此次远赴武汉，正在应和一场当代商业巨制的步步推进。
商业升级：占据武汉商业顶端
2011年9月30日，作为“武汉中央文化区”的核心和灵魂，“汉街”即将开业迎客。 “将汇集迪斯尼、耐克、星巴克等等30家顶级品牌中国旗舰店， ZARA、H&M等十大快时尚品牌，共120余家知名品牌店。” 万达集团总裁助理赵毅介绍。
按万达集团整体规划，“汉街”定位世界级水岸商业步行街。其总长1500米，超过目前1350米的目前世界最长的“光谷步行街”。其世界第一步行商业街的内涵并不仅仅体现于长度，“汉街”囊括文化、旅游、商业、美食、休闲等多种业态。在万达内部，将其定位于“世界级水岸步行商业街”，万达对其业态与规格的要求显露无疑。
武汉万达负责人透露，目前“汉街”已经完成招商工作，将一次性引入“ZARA”、“H&M”、“GAP”等十大快时尚品牌，在一条街上比邻而居。世界30大品牌将中国旗舰店开在“汉街”，如亚洲最大的星巴克入驻并开设专门咖啡文化展示区，国内最大的麦当劳，NIKE全球形象店，以及米其林餐厅、顶级柏斯琴行旗舰店等。当“汉街”129家商户全部聚齐，汉街将是“中国唯一集结全球所有顶尖时尚流行大牌商家的商业步行街。”
武汉中央文化区原址为武重原址，随着中央文化区开发推进，从工业区、城中村等现状转变成商务、旅游、住宅等等，必然带来大量商务、商业行为，以及密集人口对高端商业的需求。中国企业联合会副会长冯并认为，“武汉中央文化区将成为改变武汉投资环境最有力的驱动器，能吸引一批世界一流的大企业来武汉设立总部、投资，改变了武汉整体的投资形象。”
商圈变局：城市中心商业筹谋超越
武汉地处中国核心，占据长江、京广两大交通坐标，自古“九省通衢”，商业繁盛。多年发展，武汉商业格局基本形成汉口、汉阳、武昌各有一个主要商圈，其中尤以汉口武广、江汉路商圈为最。汉阳基本定位为工业制造中心，商业相对较弱。和汉口繁华商业闹市相对，武昌则更多地散发着政治、文教的气息，正因为如此，武昌被业内人士称为“商业静地”。
不过，构建在经济发展和城市版图基础上的商圈变革从未停止。最近十年以来，武汉商圈已形成多极化、百花齐放格局，总体商业规模的几何式放大和商业业态的升级也自不待言。进入2011年，当“汉街”正式开业，进而整个“武汉中央文化区”的逐步建成，“汉街”以及“武汉中央文化区”将继续推进武汉商业格局的变化，只是，这一次，无论从体量、深度，还是业态规格，以及之于武汉经济格局的整体影响，无出其右者。
十年前，武汉的商业以汉口为大，武广、江汉路商圈在武汉规模最大、资历最老，至今依然在众商圈中占据龙头。其中，武广商圈屹立武汉中心达40年之久。2000年，武汉市政府将江汉路改造为步行街。“江汉路、武广以及汉正街三个商圈彼此邻近，业态又相互补充，形成了稳定的武汉商圈汉口组团格局，并且在很长时间里盘踞武汉商界龙头地位。”业内人士表示。传统工业重镇汉阳两大商圈也在发展，钟家村商圈已经矗立起大型商业综合体项目，在王家湾商圈，十年来聚集起汉商21购物中心、家乐福、金马凯旋家居等。
2005年，徐东销品茂开业，首次以一站式购物集中购物、游乐、餐饮、文化娱乐等多种功能，藉此徐东商圈渐渐成熟。2008年，当时最长的光谷步行街开街汇集各式特色店，大洋百货、家乐福等大商家不断入驻，光谷渐成武汉商圈新锐。此外，中南商圈、街道口商圈则是武昌传统上的成熟商业中心区域。
2011年，万达集团投资500亿元倾力打造的“以文化为核心、兼具旅游、商业、商务、居住功能”为一体的世界级文化旅游项目“武汉中央文化区”亮相。7月16日，“武汉中央文化区”展示中心正式亮相，武汉市副市长孙亚，武昌区区长吴志振、万达集团副总裁孙继泉、曲德君等莅临现场，共同为展示中心揭幕。
武汉商业格局之变潜流暗涌。
武汉中央文化区位于武昌区东湖与沙湖之间，总规划区域约1.8平方公里，总建筑面积约340万平方米。除“汉街”外，全部项目包括2座六星级、1座五星级、2座三星级等5家酒店，总建筑面积22万平方米，共1800间客房；以及8栋国际级的超高层甲级写字楼，15栋高层住宅，是万达集团目前投资额最大项目。
按照武汉市“十二·五规划”，武汉对于巩固提升全国性商贸中心地位寄语厚望，并形成中心商圈、特色商业街、轨道交通商业带及远城区商业中心等差异化政策指向。无疑“汉街”不仅得城市中心商圈这一先天优势，更牢牢占据特色商业街、顶级业态这些战略高地。不久的将来，“汉街”注定成为武汉城市中心的高端商圈，并呼应徐东、中南、光谷商圈。业内人士认为，武汉中央文化区将带动周边区域商业、金融、服务等行业的发展，成为武昌新中心。
武昌商业渐有超越之势。
城市变局：谋变武昌经济生态
商圈兴旺的背后总是依托着城市版图的变局。“武汉中央文化区”则与这一变局互为因果、互为依赖。
开发伊始，万达集团投入重金进行基础设施建设，“东沙连通”工程率先进入公众视野。“东沙连通”是“大东湖生态水网”又称武昌“六湖连通”工程的一部分，是将东湖、沙湖、等六个湖泊连通，与长江相连，实现引江济湖、湖湖连通，从而改善武昌地区的水环境。《武汉市大东湖生态水网总体方案》2010年获得国家发改委批复。“东沙连通”主要包括“一桥、一路、一河、一街、一园、周边疏解道路”六大部分。其中，“一街”即为汉街。
武昌区区长吴志振表示，东沙连通工程竣工、武汉中央文化区建成后，将与东湖风景区、武昌滨江商务区连为一体，成为武昌最具特色的经济发展带和城市文化带。
随着东沙路网建成开通，增加东西干道，加密了武昌路网，沟通了二环与内环，拉近了武昌中心区与汉口中心区的距离。武汉著名交通专家胡润州表示，东沙路网通车后，武昌路网系统容量将比目前增加约三成。车流、人流变化必然带动城市商业面貌随之变化。
中国商业地产领军企业的最大规模单体项目，以“中国第一、世界一流、业内朝圣之地”为建制标尺。“武汉中央文化区”，这个王健林统领万达集团正着力打造的当代商业宏图正一步步呈现——2011年9月30日，作为“武汉中央文化区”的核心和灵魂，“汉街”即将开业迎客。这个1500米的最长商业街不仅仅改变武汉商街的长度座次，暗流之下，一场武汉商业格局的剧变正在生成。