目前的失业情况走势对奥巴马有利。投票日两年前（即2010年10月）的失业率高达9.8％，投票日一年前（即2011年11月）已降到8.7％，12月再降到8.5％。到了今年11月选举日，一般预料失业率还会再降。
即便如此，失业率仍处于经济衰退的水平。共和党总统选战参选人、马萨诸塞州前州长罗姆尼已将疲弱的经济增长列为竞选的主轴。
罗姆尼上星期五指责奥巴马的政策“致使复苏缓慢，为失业、或需要全职工作但只找到兼职工作的2400万个美国人制造了痛苦”。
美联社与GfK调查公司上月联合进行的民意调查显示，60％的美国成年人不满意奥巴马在经济课题上的表现。
不过，奥巴马可以借鉴前总统里根的经验。
1982年11月，美国经济处于深度衰退的最后一个月，失业率维持在10.8％的高水平，是1929年经济大萧条以来最高的失业率。一年后，失业率降至8.5％。1984年11月，虽然失业率仍维持在相当高的7.2％，但已肯定会继续下降。里根在那一个月以59％的得票率取得压倒性胜利。
皮尤研究中心总裁寇哈特说：“情况在改善中的感觉对人们来说是很重要的。”
除了里根，尼克松也有类似的经验；卡特和老布什则输了给呈上升趋势的失业率。
1970年11月，美国失业率达5.9％，两年后降至5.3％，让尼克松胜出。卡特执政时，失业率从1978年11月的5.9％，上升到1980年11月的7.5％，让卡特寻求蝉联失败。老布什虽然赢得第一次波斯湾战争，但败给了仅仅1.2个百分点的失业率上涨；失业率从1990年11月的6.2％，上升至1992年11月的7.4％。
奥巴马就任总统9个月后，失业率于2009年10月在10.0％的水平触顶，之后维持在9.0％以上长达21个月。如今，失业率已连续4个月下降，而且就业市场去年新增了160万份就业机会，是自2006年以来最多的一年。
共和党策略家盖伦认为，重要的是今夏的经济情况，到时还没投票意向的选民将会做出决定。“人们在8月时的观感将会左右他们的选票。”
不过，除了失业情况，奥巴马的阿富汗或中东外交政策成败，以及潜在共和党对手的强弱，都有可能左右奥巴马寻求蝉联的前景。