企业就像所有的生物体一样具有生命周期：出生、成长、老化、死亡。企业的组织体系随着生命周期不断演变，将展现出可以预测的行为模式。在每一个阶段里面，企业都将面临某些具有这个成长阶段特点的问题，并加以克服。这就是企业生命周期理论所探讨的问题。

一、国外的划分

国外将企业的生命周期划分为三个较大的阶段：成长阶段、再生和成熟阶段以及老化阶段。每一个阶段中，又可以细分为几个不同的时期。

成长阶段可以分为孕育期、婴儿期和学步期。在孕育期中，主要解决的是企业“想什么”的问题，也就是要明确企业发展的思路，以及是否应该创立企业和能不能创立这类最基本的问题；在婴儿期中，要解决的问题是“干什么”，也就是企业决定投入怎样的行业领域；当企业处于学步期，也正是企业的业务刚刚开端，企业成员豪情万丈，想成就一番事业的时期。

再生和成熟阶段可以分为青春期、盛年期和稳定期。在青春期中，企业家要学会授权，并且此时职业经理人开始进入企业管理领域；盛年期的企业，进入较理想的状态，制度化特征出现；企业在稳定期则出现衰退倾向和老化前兆。

老化阶段可以分为贵族期、官僚化早期和死亡期。贵族期企业的特征是自我中心、远离顾客群体和追求稳定；官僚化早期的企业，内部冲突不断，充满争权夺利；死亡期，也被称为“官僚期”或“官僚化晚期”，是企业生命周期的结束阶段。

二、国内的划分

国内的管理学者也对企业的生命周期进行了研究，并对企业生命周期的各个阶段给出了定义。

国内学者对于企业生命周期的理解更为细致，认为对于不同规模的企业，其发展的轨迹也有所区别。他们将企业分为大中型企业和小型企业，并结合企业发展的速度与规模，来分析不同企业在不同时期的表现。他们将企业的成长分为6个阶段，分别是孕育期、求生存期、高速发展期、成熟期、衰退期和蜕变期。

（1）孕育期。孕育期的企业可塑性强，因而对于未来的发展需要有深入的思考，需要为企业制定长远的规划。此时需要大量投资，才能满足企业发展壮大的要求。这一阶段的战略选择对企业后续发展的影响非常大。

（2）求生存期。这个阶段的企业，实力还相当薄弱，对于投资的依赖性强；产品方向不明确，因而此时的企业转向率高；具有很强的创新精神；企业发展速度不稳定，破产率较高；管理不规范；缺乏明确的自身形象。

（3）高速发展期。在这个阶段，企业实力不断增强，形成主导产品；企业由单厂制向多厂制发展；企业内部创造力和创新性强，管理开始向规范化发展；开始树立良好形象。

（4）成熟期。在这个阶段，企业发展速度开始减慢；从产品的深度和关联度考察，呈现多元化的特征；企业向集团化发展；创新开始弱化；企业管理行为趋于保守。

（5）衰退期。企业发展到这个阶段，病态信号开始严重，会出现所谓的“大企业病”；工艺设备落后，产品老化；生产开始萎缩，效益下降；财务状况开始恶化，负债增加。

（6）蜕变期。在这一时期，企业应该进行重组，可以通过改制、产品蜕化和地点转移等途径寻找新的发展途径。

三、生命周期的应用

企业生命周期的变化包括了四种形态的变化：经济形态的变化、实物形态的变化、产品形态的变化和组织形态的变化。

经济形态的变化涉及企业组织结构、法律环境等相关的因素；实物形态的变化则是有关创新领域的变化，包括技术改造和工艺改进等；随着企业的不断成长，企业的产品形态也在发生变迁，比如通过产品序列调整来调整产业经营方向，也可以是企业经营战略的变化；组织形态的变化，最典型的就是兼并与分立。企业的合并可以是通过吸收合并也可以是新的合并，企业的分立则是通过设立分公司或者子公司实现。

具体的，生命周期的诊断对企业来说有两个层次，即整体和部门。

企业首先要进行的是整体的诊断，即观察企业当时大概处于生命周期的哪一个阶段。大部分的企业都不会刚好处在一个点上，而是在两、三个阶段之间移动。接着就要对企业进行部门诊断，了解企业的各个部门分别处在什么阶段。这样可以帮助确立企业的核心阶段，对核心阶段要重点维护，重点调整。并且还要找出企业及其各个部门挑战性的课题，并且把这些课题设计好，然后根据这些课题的要求逐个进行调整。下图就是整个企业诊断和制定解决方案的流程图。

企业生命周期理论的应用

总而言之，对企业生命周期理论的应用，首先必须判断整个企业是在成长还是在老化，然后界定其属于具体的哪一个阶段，最后才能制定发展的方案。只有在正确掌握了企业生命周期的规律之后，企业才能尽快度过成长的前期风险阶段，保持竞争力，并尽量延长企业的盛年期。