企业文化作为一种新兴的企业管理理论是20世纪70年代末80年代初由美国的管理学者在学习借鉴、考察日本企业经营成功的经验后提出的，在此之后引起了管理学界的广泛关注，成为管理学界和工商界管理者频繁使用的词汇。企业文化从广义上讲，是一个企业所创造的独具特色的物质财富和精神财富的总和。狭义的企业文化是指企业所创造的独具特色的精神财富，包括思想、道德、价值观念、人际关系、传统风俗、精神风貌，以及与此相适应的组织与活动等。当今时代迫切要求我们重视“企业文化”的开发与建设，大力提高企业的文化品位和文化附加值，把智力和知识注入到企业发展之中，注入到企业管理之中，以文化力激活生产力，提升竞争力，推进企业实现超常规、高速度、跨越式发展。
一、企业文化的概念
企业文化这个名词，对于许多人来说并不陌生。而人们对企业文化的理解也是见仁见智，有人认为，企业文化就是在企业内搞的各种文体活动，如打球、唱歌、跳舞等；有人认为，企业文化就是企业形象设计，也就是CIS战略；也有人认为，企业文化就是企业自己办厂刊、厂报，为职工提供一个文化园地；还有人认为，企业文化就是搞员工思想教育。应该说，这些说法都不够全面。上述种种只是企业文化的表现形式，或者说是企业文化的载体，并不能等同于企业文化。应该明确的是：企业文化不是企业加文化，也不是企业与文化嫁接，更不是企业家与文化人的联谊会。
目前，越来越多的企业把目光投向了企业文化。要真正做大做强企业，企业必须有属于自己的灵魂，在这个灵魂的指导下，整合企业各要素，实现企业的生存和发展，这个灵魂就是企业文化。
企业文化概念有多种多样的表述，可以从七个方面来阐述企业文化的定义。一是《辞源》对文化的解释是“文治和教化”，“文”是慢慢积累的意思，所以企业文化是无法一蹴而就的。二是企业文化是企业的个性：团体的共同信仰、价值观和行为准则。三是企业文化是象征的、整体的、唯一的、稳定的、难以改变的。四是企业文化既有有形的部分，也有无形的部分，是由有意识学习与无意识学习组成的，不是书面的理想、愿景和使命，而是日常的实务、沟通和信仰。五是企业文化可以简单理解为就是在一个企业里如何将事情做好。六是企业文化还可以被看作一个循环：理念表达价值，价值体现于行为上，行为归结为理念。七是企业文化也可以被看作一个系统。
不同学者从不同角度来理解企业文化：
（1）有学者认为：企业文化是以企业在长期生产经营过程中逐步形成与发展的、带有本企业特征的企业经营哲学，即价值观念和思维方式为核心所生成外化的企业行为规范。道德准则、风俗习惯和传统的有机统一。它可以分为企业精神文化、企业制度行为文化和企业形象物质文化三大层次。企业文化的核心是企业精神文化即它的价值观念、思维方式。企业精神是企业文化的核心，即企业价值观念和思想信念的体现。它要求有奉献、团结协作、以人为本、创新、追求卓越等精神。比如它要求尊重企业员工权利，公平对待每一个员工（包括犯错误乃至被解雇的员工）；鼓励员工参与企业的管理与决策，保障员工的劳动安全和合法权益，加强管理者与被管理者之间的沟通，形成和谐的人际关系（包括劳资关系等），以及保证员工的工资福利等。
（2）有学者认为：企业文化是指企业在社会主义市场经济的实践中，形成的为全体员工所认同、遵守、带有本企业特色的价值观念，是经营准则、经营作风、企业精神、道德规范、发展目标的总和。企业文化是企业中形成的文化观念、历史传统、共同价值观念、道德规范、行为准则等企业的意识形态，以解决现代企业管理中的问题。企业管理理论和企业文化管理理论都追求效益。但前者为追求效益而把人当作客体，后者为追求效益把文化概念自觉应用于企业，把具有丰富创造性的人作为管理理论的中心。这种指导思想反映到企业管理中去，就有了人们称之为企业文化的种种观念。
企业文化通过全体员工共同的价值观和行为规范，可以使企业生成强烈的认同感和凝聚力，同时可以为企业的战略和策略提供良好的沟通环境；企业制度通过强制力的保证可以使员工在企业制定的游戏规则里行事，长期形成习惯，使企业经营管理规范和高效，企业制度的相对稳定性又能确保经营管理的稳定性和持续性。
如果一个企业形成员工遵守企业制度的企业文化，那么企业的制度建设和管理就容易进行；如果企业不能形成员工遵守企业制度的文化，那么就会对企业的制度建设和管理形成障碍，甚至使企业制度建设和管理无法进行。符合企业实际的企业制度有利于员工形成共同的价值观和行为规范；不符合企业实际的制度会使员工意识混乱，对员工形成共同的价值观和行为规范不利，甚至导致离心离德。
从内涵上看，文化包括两个最基本的元素，即理念和行为方式。所谓企业文化，就是一个企业的主流理念和主流行为方式的总和。理念是关于如何创造利益和分配利益的价值主张，是企业希望员工接受的（有时是强制其接受的）最基本的观念，它们反映企业高层对企业有效经营的基本看法；而行为方式是落实价值观所应有的态度和所需要的做事方式，是企业希望员工接受的（有时是强制员工接受的）行为规范，它包括员工做事的态度倾向和具体的行为方式，这些行为规范基本上来自于企业的基本理念，是理念落实在具体行为上的表现。
二、企业文化的意义与作用
企业文化建设是管理创新的重要内容，也是企业持续、快速、协调发展的重要保证，同时也是新世纪我国经济发展的重要基础。中外企业发展的成功实践表明，企业文化是现代企业管理理论和管理方式的重要内容，其丰富的内涵、科学的管理思想、开放的管理模式、柔性的管理手段，为企业管理创新开辟了广阔的天地。企业应切实重视企业文化的建设，真正为企业健康发展注入持久的文化推动力。企业的发展靠的是核心竞争力，核心竞争力来自于技术，技术来自于管理，而管理靠的是企业文化。没有企业文化，也就谈不上核心竞争力。企业文化的作用主要表现在如下几个方面：
1．企业发展的推动作用
企业文化归根到底都是为了推动企业的发展。一是推动确定正确的企业目标，使企业全体员工的目标与企业目标相协调，解决企业发展的动力问题。二是推动企业劳动生产率的提高；使企业经济效益不断提高，使企业在激烈的市场竞争中立于不败之地。三是推动企业对员工的教育和培训，在提高员工生产积极性的同时，提高其生产技术能力，使员工素质得到全面的提高。四是推动企业的知识更新和技术革新，积极运用新的科技成果，为企业发展提供良好的知识、技术保证。五是推动企业向学习型企业发展，以不断创新为企业发展的核心动力，使企业始终保持不断创新的能力。
2．企业管理的改善作用
企业文化是企业管理的发展和完善，是在对企业管理不断改善的基础上形成的，这体现在：一是推动企业管理的重点转向以人为中心的现代化管理，以多种形式来鼓舞人的情感、激发人的智慧、挖掘人的内在潜力。二是培育企业精神，使之成为企业员工的共识，引导和规范员工的行为，增强企业凝聚力、亲和力和向心力。三是培育企业个性，树立良好的企业形象，实施企业名牌战略，不断开拓市场，提高企业在市场中的竞争能力。四是调整企业管理组织，改革管理制度，培育管理人才，形成良好的企业人文环境。
3．企业意识的导向作用
企业意识是企业整体的共同追求、共同价值观和共同利益的集中反映。优秀企业文化可将全体职工的思想、行为统一到企业发展的目标上来。企业文化对企业意识的导向作用，主要体现在两个方面：一方面，对企业每个员工的心理、价值、思想和行为的取向起导向作用；另一方面，对企业的整体心理、整体价值、整体思想和整体行为起导向作用。企业意识有助于形成良好的企业文化。
4．企业员工的凝聚作用
企业文化好比黏合剂，可以减少内耗，增强内聚力。一个企业之所以对员工产生很强的凝聚力，成为人们向往和依恋的地方，从根本上说，就是它能够影响员工的理想、信念、目标、追求和价值观念的发展，而这正是企业文化的作用所在。首先，企业文化通过对员工的习惯、知觉、信念、动机、期望等微妙的文化心理沟通，使员工树立以企业为中心的共同理想、信念、目标、追求和价值观念，改变那种只从个人角度考虑问题的行为意识，从而对企业产生一种强烈的向心力。其次，企业文化能够通过改变员工的思想和态度，把企业的宗旨、理念、目标和利益纳入员工个人的思想体系中，使员工对企业产生认同感、使命感、归属感和自豪感，并自觉付诸行动。最后，企业文化能够产生强烈的集体主义精神，就像一种强有力的黏合剂，把企业的全体员工凝聚成一股合力，使之同心同德，共谋企业的发展，从而使企业发挥出巨大的整体优势。
5.员工士气的激励作用
企业文化的员工士气激励作用，是指企业文化以人为中心，形成一种人人受重视、人人受尊重的文化氛围，激励企业员工的士气，使员工自觉地为企业而奋斗。企业文化对企业员工不仅有一种“无形的精神约束力”，而且还有一种“无形的精神驱动力”。这是因为，企业文化使企业员工懂得了他所在的企业存在的社会意义，看到了他作为企业一员的意义和自己生活的意义，从而产生一种崇高的使命感，并以高昂的士气，自觉地为社会、为企业、为实现自己的人生价值而勤奋工作。
6．思想行为的约束作用
由企业文化所形成的一整套条文，如厂规、厂纪、厂风、厂貌以及文明生产守则，或是各项规章制度，都会对员工的思想、感情、行为和举止产生潜移默化的作用。同时，企业文化建设又通过微妙的文化渗透和企业精神的激励与感染，形成一种约束倾向，这种倾向就成为员工的无形准则。企业文化的约束功能，实际上是企业员工实行自我控制的一种无形约束，是一种有效的管理方式。
7．人际关系的润滑作用
企业文化的人际关系润滑作用，是指企业文化注重文化因素在企业员工心理上的影响，强调从文化角度来教育和感染员工，引导和调节员工的文化生活，并通过开展各种文化娱乐活动增进员工间的友谊与和谐，从而提高员工的工作热情，培养员工与企业同甘共苦的感情。企业文化之所以具有这种人际关系的润滑作用，是因为企业群体活动总是在互相联系、互相依赖、互相协作的关系中进行的。而企业群体中每一个员工之间的关系，是通过企业文化所具有的共同价值观念，在其间起润滑剂作用和相互协调作用，才使员工在企业的活动中，具有共同的价值取向和行为取向，存在共同思想、共同信念、共同语言，取得一致行为，才有利于克服困难、减少摩擦、沟通思想、互递信息，协调相互间的关系。