一、中国没有企业
1978年召开的第2届中日经济学术交流会上，日本经济学家小宫隆太郎作了题为“竞争机制与企业的作用”的报告，小宫指出：“中国没有企业。”此语一出，举座皆惊，在中国经济学界与管理学界引起了很大反响，小宫在其后出版的工厂是工业生产的现场，是经济核算的单位。在日本的企业经营中被视为重要事项的一些东西、在日本被当作总部职能的一些东西，如研发、商品规划、设备投资计划、市场营销、人事等，在中国企业里根本就不存在。中国的工厂远远谈不上是工业生产中起核心作用的决策主体。换句话说，中国的工厂还远远算不上通常所说的企业。
小宫的这一论点，在中国赞同附和者有之，据理力争者有之，愤慨者有之。赞同者认为言之有理，反映了当时中国企业中存在的一些基本问题；反对者则认为该论调是一种典型的“白马非马”论，不能拿某个国家（如日本或美国）的标准来对他国评头论足；愤慨者掩饰不住所受到的心理冲击，似乎苦心进行了近十年的企业改革被人一句话否定了，心理上无法接受。
其实，“中国没有企业”这一说法具有很强的针对性，指出了当时中国的企业经营缺乏自主性的问题，可谓是一针见血。但是，这种说法与其说是一个结论，但不如说是一个命题。那么，考证这一命题就需要明确：什么是企业？判断是不是企业的标准是什么？也就是说这涉及企业的概念问题。
二、企业是一个舶来品
日本人首先将“enterprise”翻译为“企业”这一汉字组合，之后“出口”到中国。“企”的本意就是企图完成困难的事情，从这个意义上讲，企业与创业的意思相近。我们先来看一看企业的定义。
企业不仅是管理学和经济学的研究对象，而且也是其他社会科学研究中不能忽视的对象。不同学科对于企业有着不同的理解，所以尽管我们平时都使用这一汉字组合，但是对企业的定义却是多种多样的。即使在同一学科中，不同的历史时期和不同学者的认识也不尽相同。我们不妨将经济学和管理学对企业的定义进行比较。
1．经济学中的“企业”概念。
经济学对企业的认识也是随着该学科的发展而变化的。不同时期、不同流派的经济学者对企业的定义也是丰富多彩的。李怀等人将经济学对企业性质的分析角度归纳为五种，这种分析角度反映了经济学对企业性质的认识。
（1）效率
这种观点将企业作为提高效率的机构。比如，以亚当·斯密为代表的古典经济学将企业当作追求利润的机构；而以科斯等人为代表的新制度经济学派则将企业定义为“市场的边界”，认为“交易费用”的存在是企业存在的理由。这两种观点的共同之处在于，最终将企业归结于效率。
（2）功能
这种观点从功能的角度分析企业的性质。比如，将企业的性质归结为生产功能、成本中心和弥补市场分工的不完备性等观点。
（3）文化
这个观点将企业作为一种文化的象征，明确提出企业名誉这种无形资产的作用，认为良好的声誉可以减少企业的交易费用。
（4）存在形态
这种观点侧重于对企业的存在状态的描述。比如，将企业描述为一种具有总部机构的独立商业组织，或者将企业视为个人之间一组契约的联结点。
（5）产权
这种观点将企业看成财产权利制度的创新，把财产权看作企业产生和生存的基础。如芝加哥学派认为企业就是一个班组，因为企业的活动需要许多人协作完成，因而存在代理—委托关系，为了避免代理人故意隐瞒信息或者出现“道德败坏”的现象，就需要进行监督，而监督的基础是财产权。
尽管上述许多观点从不同的角度考察了企业，但它们之间有一个共同点，就是前提是“企业以追求效益为根本目标”。也许是经济学的学科性质决定了企业研究的科学指向。
2．管理学中的“企业”概念。
管理学对企业的理解是与“组织”联系在一起的。与其他学科相比，管理学最为突出的特点在于：它在承认人具有利己性的同时，强调人的利他性，主张在人与组织的关系中理解管理现象，所以，管理学中的“企业”概念也是随着组织观的演变而变化的。
为了理解企业的概念，我们不妨先来回顾下管理学发展历史对组织认识的演变。美国学者斯科特使用一个矩阵来说明管理学中组织观的演变。这个矩阵的横坐标是封闭性和开放性，即认为组织是封闭或开放的，代表了对组织与环境关系的认识；而纵坐标是人性观，即“理性人”和“社会人”。
斯科特认为，组织观的发展经历了以下四个阶段：
第一阶段：从20世纪初到20年代末，理性人——封闭体系。管理学对人性的认识是理性人，同时认为组织一个封闭的体系。古典管理学派和科学管理学派是这一时期的代表。
第二阶段：从20世纪30年代到50年代末，社会人——封闭体系。群体关系学派否定了“经济人”假设，但是对组织的认识还停留在封闭的系统观上。斯科特认为群体关系学派和行为科学学派是这一时期的代表。
第三阶段：从20世纪60年代到70年代初，理性人——开放体系。这种观点认为组织是一个开放的体系，但是对人性的假设却沿用了理性人的观点。最具有代表性的就是管理科学学派和数学模型学派。
第四阶段：从20世纪70年代之后，社会人——开放体系。这种观点认为人是一种社会存在，而组织是一个开放的系统。比如，70年代开始出现了权变理论以及人本主义管理理论就体现了这一特点。
其实，对于组织的开放性和人的社会性的认识，从20世纪30年代就开始了，“协作体系”概念就反映了这种认识。既然创业是一个创建企业的活动或过程，那么有必要理解什么是企业。如果对企业的概念不加咀嚼就对创业下定义，无异于舍本逐末。