创业是一个创建企业的过程，创业活动包括物的因素、人的因素、社会因素和组织因素。在这些因素中，组织因素对其他因素协调和整合的作用，而企业家精神又是组织因素的核心。本节将讨论企业家精神的内涵。
研究表明，中国企业的大多数高层管理人员认为，发扬企业家精神对于中国未来经济的发展至关重要。88%的企业领导者相信三年之内中国企业将更富有创业精神，超过85%以上的人认为，在他们的企业中注意激励员工在工作中发扬创新精神和创业精神，82%的高层管理人员认为他们的企业中的许多人具有积极主动的创业精神。
“创业精神”实质上就是我们本节要讨论的“企业家精神”。英语的“entrepreneurship”一词还可以翻译为“创业家精神”。通常一个企业的生命周期可以划分为种子期、起步期、成长期、成熟期和衰退期，企业家精神实际上贯穿于企业的整个生命周期。企业家精神可以归纳为三个方面，即创造事业、获得财富、支配他人，分别反映了创业者的三种角色——创业投资者、事业家和管理者。
一、创造事业
企业的目的体系中，强调了认识社会目的对创业的重要性。创业可以理解为创建一个企业，这个企业实质上是一种社会存在，所以必然需要承担一定的社会使命。而这种社会使命是通过事业完成的。所以，创造事业是企业家精神的一个主要内容，包括：实现理想、造福社会；挑战困难、赢得尊重；志存高远、敢于冒险；求知好奇、勇于创新等四个方面。
（一）实现理想、造福社会
对于创业动机，可以从多个方面进行理解。许多研究都强调了创业者对财富的追求或对机遇的把握。但是，创业的根本目的在于创业者对理想和事业的追求。这两者密不可分，或许有时这种造福社会的理想并没有用文字的形式表达出来。但是，成功创业者有着一个共同点，这就是对理想的追求。这种理想或许会表现为对财富的追求，但归根结底还是完成社会使命。在众多的创业者中，卡耐基的经历能够很好地说明这一点。卡耐基在创业之初，他近乎疯狂地进行资本积累，但是，当他的事业发展到一定规模之后，他意识到企业的社会责任，于是开始了许多慈善事业，并且出资设立研究机构和大学，捐赠了不少图书馆。卡耐基之所以能够成为伟大的创业者，不仅仅是因为他积累了巨大的财富，而且还因为他在完成创业之后对社会的回报。
马蔚华认为，转轨时期的创业家精神包括四个方面，即科学的发展观、不断创新的进取心、诚信立业的价值观、造福社会的责任感。其中，尤其重点谈到了企业的社会责任感的问题。
企业家的社会责任感有许多表现，我认为最重要的有三个层面：一是，要有甘做职业经理人的事业心。中国传统文化中，官本位的观念根深蒂固，在重农轻商的古代，是“学而优则仕”；在市场经济的今天，也还存在着“商而优则仕”的倾向。这对于经济的发展乃至社会的进步都是无益的。因此，中国的企业家必须克服官本位思想，树立产业报国的理想，一心一意将企业做强做大，并以此回报社会，这是企业家社会责任感的体现。二是，要处理好股东、客户和员工之间的利益关系。企业家的社会责任，包括了对股东、员工和社会的责任，这就涉及三者的利益关系问题。资本的本质决定了企业必须以股东利益最大化为经营宗旨，股东利益最大化是以客户利益最大化为前提的，而争取客户又必须充分调动员工的积极性。因此，处理好股东、客户和员工三者之间的利益关系，要从维护、实现员工的利益入手。三是，要正确处理企业、政府和社会之间的关系。企业在接受政府提供的各项服务的同时，必须守法经营，照章纳税，忠实地履行自己的义务。企业是社会的细胞，企业的长远目标必须与社会发展的目标相一致，企业家要自觉关注社会进步和文化发展，在力所能及的范围内积极投身慈善活动和公益事业。
上述观点主要是从企业家的角度谈到了企业家精神的内容。麦克利兰认为，具有高度成就需要的人越多，该国的经济发展就越快。中国经济的发展离不开创业，更离不开富有企业家精神的创业者。因此，实现理想、造福社会是创造事业的一项重要内容。
（二）挑战困难、赢得尊重
“创业难，守业更难”，这句话说明了组织生存和延续的困难性，但是，通常指的是“家业”。如果从组织生命周期的角度去理解，是很难在时间上划分创业和守业的。因为创业活动不是在一瞬间完成的，而是一个连续的过程。从这个意义上讲，守业也是创业的一部分。因此，“挑战困难、赢得尊重”就成为企业家精神的又一项内容。
1984年，张瑞敏初到海尔的前身——青岛电冰箱厂任厂长的时候，厂里一片狼藉。车间窗户的木框被工人们用来生火取暖了，有人在车间里随地大小便，劳动纪律涣散……这一切与发达国家在20世纪初的光景是多么的相似！张瑞敏已经是当年的第三任厂长了，因为管理这家企业太难了，所以派来的厂长都待不下去。是什么使张瑞敏留了下来？我们认为，是张瑞敏挑战困难的精神。如果能够战胜困难，就会成为“英雄”，会获得人们的尊重。当然，也许张瑞敏并没有想到海尔能够扛起民族品牌大旗，但正是他敢于向困难发起挑战，才有了与德国企业的合作，创造了海尔走向辉煌的开始，也赢得了世人的尊敬。
（三）志存高远、敢于冒险
事业的创造需要创业者具有远大的志向，富有冒险精神。创业者的志向有时候甚至可以表现为一种野心，追求成功的野心。拿破仑说过，不想当将军的士兵不是好士兵。心理学告诉我们，需求引发动机，动机又导致行为。创业者需要见多识广，胸怀大志，这是创业成功的一个必要条件。
日本在明治维新时，喊出了一个口号——“和魂洋才”，意为要将大和民族的精神与西方的技术结合起来。同样在中国，也有“中体西用”这一相似的提法。但是，日本实现工业化的步伐却比我们要快得多。当然，两国的这一段历史不能简单地作比较，但有一点可以肯定的是，资本主义在日本的迅速发展在很大程度上得益于大批创业者的出现。而这些创业者无一例外地有着远大的志向，如涩泽荣一、大仓喜八郎等。
创业可以理解为开创前所未有的事业，恰似走一条前人没有走过的路。这就要求创业者敢于承担风险，敢为天下先。无论是钱德勒还是德鲁克，都强调了企业作为“开拓者”的重要性，也就是说要做“第一个敢于吃螃蟹的人”。
（四）求知好奇、勇于创新
在创业者的性格特质中，一个重要的特点在于好奇心和求知欲。求知好奇、勇于创新也就成为创造事业的一个重要条件，是企业家精神的重要内容。尽管创业者与发明家有着本质的区别，但是他们的共同之处在于对未知世界的探求和不断创新的精神。强烈的好奇心和孜孜不倦的探究是创业者的重要素质之一，也构成企业家精神的具体内容。
创新既是一种对旧事物和旧秩序的破坏，也是一种对新事物和新秩序的创造。马蔚华结合自己的实践经验，指出创业“是企业得以成长、发展、延续的动力，是保持企业竞争力的根本所在。企业的创新又可以分为三个层次，即产品和服务的创新、管理创新和科技创新、经营理念和企业文化的创新。”
英特尔公司副总裁达维多提出了创新的规律，被称为“达维多定律”。其内容为，一家企业要想在市场中占据主导地位，那么就要做到第一个开发出新一代产品，第一个淘汰自己的产品。中国企业家调查系统曾经对“最能体现企业家精神的是什么”问题展开过调查，结果表明选择“勇于创新”的比例最高。
二、获得财富
企业家精神的第二个方面是获得财富。对财富的追求既是创业的动机之一，也是企业家精神的一种具体表现。获得财富有可能有两种情形，一种是希望摆脱贫困，另一种是希望拥有更多的财富。
（一）摆脱贫困
摆脱贫困可以说是最朴实的创业动机之一。回顾创业活动在中国开展的历史，我们不难发现，最初的创业大潮出现在1979年，当时这些创业者被称为个体户。这种创业活动的特点是：创业者人数不多，创业者多为农村人口和城镇无业人员，一般文化素质都不高，经营方式大多为个体户经营，创业内容集中在餐馆、小商店、加工业和长途贩运等。当时的创业活动与其说是为了创造事业，倒不如说是为了摆脱贫困。事实上，在20世纪80年代初期的创业活动中，创业并没有得到人们的认可，许多从事个体经营的创业者甚至是刑满释放人员。
如果从世界范围看，许多的成功创业者最直接的动机就是要摆脱贫困。马斯洛的研究告诉人们，生理需要是人最基本的需要。人们只有解决了吃穿住行的问题，才有可能进行其他社会活动。松下幸之助少年时代家贫如洗，摆脱贫困也就成了他最初的创业动机，也成为他形成“自来水管哲学”的基础。
（二）拥有财富
硅谷是世界上创业活动最为旺盛的区域。这个面积仅为300平方英里、容纳200万人口的坡地已经成为网络和信息技术创新发展的重镇。这是一个没有任何创新构思会被视为异端的地方，再荒诞的创业计划都有投资者前来倾听，一夜致富的创业故事到处流传，因此它能汇聚一群包括创业家、冒险家、投资家、科学家以及梦想家特质的优秀人才。硅谷之所以能够吸引如此众多的创业者和风险投资者，一个重要原因在于它具有很高的投资回报率。这是因为，创业者希望拥有财富。
无论是拥有财富，还是摆脱贫困，都是以通过创业获得利润为前提的。在过去，“重官轻商”的观念在人们的头脑中根深蒂固，似乎只要谈到利润就会让人觉得身上沾满了铜臭味。但是，追求富裕已经成为名正言顺的事情，无论是经济学还是管理学都承认企业追求利润的必然性和合理性。在这种背景下，获得财富成为企业家精神的组成部分之一也就不难理解了。
三、支配他人
霍英东出身寒微，曾就读于香港名校皇仁书院。霍英东做过六七种繁重的体力活，后来发现最适合的工作就是当老板，于是他就开了一家杂货店。霍英东的故事告诉我们，支配他人也是企业家精神的重要组成部分。
有一种说法，称在中国实施管理很难。理由在于，中国人不仅不喜欢被管，还不能接受被人忽视。通俗地说，就是“你不能管他，也不能不理他”。换句话来说，剩下的选择就是“管人”——即支配他人。事实上，不愿意受制于人并非中国人的特性，而是人类的共性。因为人不是一种可以用来操纵的客体，而是具有自由意志和选择力的主客统一体。具体而言，支配他人包括以下内容。
（一）系统思考
支配他人也就意味着成为领导者。如果将企业比作一条船，那么企业的支配者就是这艘船的船长，他必须确定航向，而创业者通常担任这一角色。那么，他就需要系统地思考问题。原因是企业是一个有机的整体，需要创造新的价值，而这种价值的源泉来自领导的优劣。
系统思考要求创业者能够具备整体的、长期的视野。所谓整体的视野是指创业者具有大局观，能够从整体上把握企业的发展方向和经营目标；而长期的视野则意味着创业者能够重视企业的长期利益，而不是追求短期利益。
（二）哲学和信念
这里所说的哲学也就是管理哲学，包括对管理存在的认识和对管理实践的理解。哲学和系统思考是不可分割的。作为一个创业者，需要思考以下问题：
1．企业的本质是什么？
2．创业的目的是什么？
3．企业与利益相关者之间的关系是什么？应该如何理解这些关系？
4．企业生存的条件有哪些？
信念就是创业者的自信心。信念对于领导至关重要。巴纳德指出：“来源于物理环境和人类的生物构造上的制约、协作结果的不稳定性、得到对目的的共同理解之困难、组织所不可欠缺的沟通体系的脆弱性、个人的分散倾向、权威的确立要求个人的同意、说服在促使个人留在组织内并服从组织要求的作用，动机的复杂性和不稳定性，永无休止的决策之负担、所有这些组成要素（道德因素在此得到具体体现）都需要领导。也就是需要通过创造信念来鼓舞具有协作性个人决定的力量，这些信念包括共同理解的信念、协作必定成功的信念、个人动机终将得到满足的信念、客观权威的一贯性信念以及共同目的优先于参与协作的个人目的信念等”。
自信对于创业者来说至关重要。面对风险和重重困难，如果创业者没有坚定的信念，不相信自己的话，是不可能鼓舞创业团队的其他成员的。据说，曾经有记者问张朝阳，为什么美国的投资者愿意将资金投向他这么一个无名小卒身上，张回答是“自信”，也就是说张朝阳对成功的坚定信念使他的创业赢得了资金。
（三）决断力
西蒙认为，管理就是一系列的决策的过程。随着信息传递速度的加快和竞争的加剧，创业机会变得更难以把握，对于创业者来说稍纵即逝，关键在于能不能把握机会，而把握机会要求管理者具有决断力。一个正确的决断可能会改变一个企业的命运。
1949年，索尼公司创始人之一的井深大，到日本广播公司办事，偶然发现一台美国制的磁带录音机，当时这种产品在日本还鲜为人知，但是井深大和盛田昭夫马上意识到这种新产品巨大的市场潜力，于是立即买下专利。仅用了一年时间，索尼公司就向市场上推出了新产品，并在营销上花了很大功夫。最终使录音机成为热门货，为公司的发展奠定了基础。
决断力的背后是创业者敢于承担风险的勇气和责任意识。据说，史玉柱创业时曾经有朋友问他如果失败怎么办。史玉柱回答说，如果下海失败那就跳海，所幸的是他的首次创业没有失败。当然，他的事业经历了大起大落，但正是他的勇气和决断力使其在经历失败之时能够重新站起来，成为中国创业浪潮中的弄潮儿。
（四）管理能力
毫无疑问，管理是新建企业的一项重要活动，它直接关系到新创企业的成长。1999年，首届“挑战杯”中国高等学校创业计划竞赛举办以来，大学校园里兴起了一股创业的浪潮。但是，许多的校园创业都是昙花一现，真正能够延续下来的项目很少。究其原因，除了学生创业者缺乏经验、缺少韧劲等原因之外，一个重要的原因在于缺乏管理。某著名高校学生创建的公司曾因为其在产品方面的创新吸引了风险投资者，但却因为缺乏管理而放慢了前进的步伐。用一位曾经与该公司打过交道的资深业务人员的话说，他们根本就不懂生意为何物。
即使是规模很小的新创企业，其管理内容也涉及许多方面。如人力资源管理、战略管理、融资管理、风险管理、生产管理、客户关系管理等。企业规模的扩大对于创业者来说是一个考验。企业规模在迅速扩大之后，容易出现机构庞大、组织层次过多、信息传递缓慢、创新意识差等问题，更为严重的是高层管理者容易出现妄自尊大的想法。