创新（Innovation）这个词起源于拉丁语。原意有三层含义：第一，更新；第二，创造新的东西；第三，改变。从经济角度创新，就是要建立一种生产函数，实现生产要素的从未有过的组合。从企业角度创新，就是产品创新，就是生产一种新的产品。要采取一种新的生产方法，工艺创新；要开辟市场，市场开拓创新；要采用新的生产要素，要素创新；改革制度、管理体制、管理机制，制度创新；创新引进管理领域，就是管理创新。创新赋予资源以新的创造财富的能力。
有句名言：第一个敢于吃螃蟹的人是勇士，第二个则是蠢货。我们常常看到别人成功后，总是千方百计了解别人成功的过程，然后，按照别人成功的方式，亦步亦趋。当然，这样做，你可能会有成功的机会，但更多的是成绩平平，有时甚至是失败。例如，20世纪90年代初，有人炒房地产发了财，于是一大批人呼啦全跑到海南也去炒房地产了，结果是他们中的相当一部分人赔光了家当。因此，一个人要想创业成功，最重要的是走别人没有走过的路，要有所创新和有所创造。正因为别人没走过，所以，你就会在这条路上获得更多的宝藏。相反，你沿着人家走过的路寻找宝藏，你获得宝藏的机会就会很小。
总之，市场和利润是给创新者和领先者准备的，模仿者和跟随者基本上是喝汤的。明智的模仿者或跟随者采取的是主体模仿，部分或局部进行超越与突破，不是简单地模仿，而是将自己的优势与资源进行整合与改进。因此，作为创业者必须树立创新意识，探索适合于自己发展的路，开发适应市场需求的新项目，这样做，创业就容易获得成功。
1.有新观念、新发明才能有前途。
美国人艾德文·兰德是一位具有辉煌才华的发明家和科学家，享有240项专利。自从1937年创立公司之后，他一直是拍立得公司的董事长、总裁、研究部主任。公司创立之初，兰德发明了两极偏光片（一种光线过滤物）。两极偏光片是制造太阳眼镜的重要原料，它在科学实验室、照相、彩色立体电影、交通方面具有广泛的应用。在两极偏光片的各种用途方面，兰德就拥有96项专利，拍立得在这方面的商业对手是不多的。拍立德目前的名气，以及公司96.6%的销售额，都是建立在1947年兰德发明的60秒照相机上。1947年2月的一天，兰德给女儿拍照，女儿不耐烦地问，什么时候可以见到照片。兰德耐心解释，冲洗照片需要一段时间，说话时他突然想到，照相术在基本问题上犯了一个错误——为什么我们要等上几个小时，甚至几天才能看到照片呢？喜悦就这样被严重地延迟了。如果能当场把照片冲洗出来，这将是照相术的一次革命。难题是如何在一两分钟之内，就在照相机里把底片冲洗好，能够适应0℃至110℃的气温，而且必须用干燥的方法冲洗底片。兰德思考解决所有这些问题的方法。他以令人难以置信的态度开始工作，6个月之内，就把基本的问题解决了，而且从照相到取相仅需60秒。
在那个时期，美国约有1/3的家庭还没有照相机。更多的人虽然拥有照相机，但并没有使用它们，理由是这些东西不能够立即产生效果。结果呢？只有几百万摄影爱好者玩玩照相机而已，这些人的快乐来自照相机的复杂性大于他们照出来的相片。当1948年11月26日，兰德照相机首次在波士顿一家大百货公司上市时，大家争相抢购，以至于忙碌的店员不小心把一些没有零件的展览品也卖了出去。由于很快地就能见到照片，诱使拥有兰德照相机的人买了相当多的软片。拥有普通相机的人，一年也许只买三四卷软片，拥有兰德相机的人，一年买上十卷以上软片的情形是常事。拍立得1949年的销售额高达668万美元，其中500万美元来自新相机和软片的销售额。到了20世纪60年代后期，拍立得一年所卖的软片，价值高达两亿美元。20世纪末艾德文·兰德的财产已经超过了10亿美元。
2.商战以奇制胜。
在市场竞争中，每个商家都有自己的高招，有积极的竞争，也有消极的竞争，不论方法如何，其目的只为一点——出奇制胜。许多案例告诉我们：竞争成功的经营者，往往是赢在出奇制胜。
“出奇制胜”源自兵家。《孙子兵法》中说：“三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也。”“凡战者，以正合，以奇胜。”即运用特殊的手段，以“出其不意”的斗争谋略与方法去赢得胜利。善于出奇者要独具慧眼，也就是“知众人之所未知，为众人之所不能为。”战胜不复、随机应变、出奇无穷。凭借着高人一等的智慧与眼光，先知先出，那么，胜利的把握自然也就大了。
出常人之所不意，为常人之所不为，正是“奇”的关键所在。因此，市场竞争之中要着重创新，跟着别人路子走是不明智的做法。1915年的巴拿马万国博览会上，我国的贵州茅台酒由于包装简陋而备受冷遇。情急之中，具有创新精神的我方工作人员没有拘泥于形式，而是故作失手将一瓶茅台酒摔在地上，顿时，酒香四溢，引起外商的一片叫好声，这一奇招也使茅台酒走向了国际市场。
现代市场竞争中，强手如林，要想争取主动，须以新取胜。因此，积极地去开发新颖的、独特的、出奇的产品或服务，才是制胜之举。20世纪80年代中期，由于电风扇市场销路很好，我国电风扇生产厂家如雨后春笋般纷纷冒了出来。但由于这些新企业多是较弱小的乡镇企业，在与已有多年市场基础的大型企业竞争时很难争得自己的一席之地。长江电扇厂就是一家中型的乡镇企业，面对咄咄逼人的大厂，它没有像其他小厂一样盲目地与大厂在价格上竞争，而是独辟蹊径，将经营与生产的重点放在当时并不被大企业所看好的壁扇上，并在壁扇的功能、款式上都作了重大的创新，最终依靠自己的壁扇销路带动了整个企业的发展。
以新取胜的核心是做到人无我有。美国早期开发西部时，曾兴起一阵“淘金热”。淘金的山谷中气候燥热，水源奇缺，寻金人在干渴难熬时纷纷愿以一块金币换取一壶凉水。后来成为美国富豪的摩根听到这个消息后，马上开始寻水源、挖水渠、引水入谷，再装桶高价出售，很快获得大利。别人没有的我有，只要与市场衔接，自然可以占领市场，取得胜利。
在商战中，以退为进也是一种奇胜。迈克尔在原公司辞职后，回到自己所在的社区开办了一家酒吧。在开业初期，迈克尔决定对所有顾客实行一周的啤酒免费。结果，在刚开业的一周内，每天晚上，酒吧都门庭若市，但大部分顾客都只要了免费的啤酒。两三天过去了，迈克尔便倒贴了许多啤酒，店员劝他结束这项措施。迈克尔却说：“两三天时间我的预期效果尚未达到。很快，附近的人便会知道这儿有个迈克尔酒吧。”果然，一个星期的免费赠饮期过去以后，许多顾客被这儿的环境与气氛所吸引，仍经常上门光顾。一传十，十传百，邻近几个社区也都有人前来消费，达到了预期的目的。
以奇制胜的“奇”是丰富多彩的，没有固定的模式。“虚则实之”是奇，“实则虚之”也是奇，“虚则虚之”、“实则实之”还是奇。在运用“奇”兵时，不要忘记以下几条：
第一，不可忘“正”。“正”作为作战手段是永远需要的，况且“奇”与“正”乃是相生的。正兵可变为奇兵，奇兵也可变为正兵。商战之中要屡出“奇兵”，不忘“正兵”。比如，货真价实，童叟无欺都为不可丢之“正”。
第二，不可忘客。兵是因敌而生的，商战则是因客而生的。顾客是上帝，服务出奇，更要适合于顾客的需求。以“出奇”满足顾客需求，而不是欺骗顾客。
第三，不可忘法。出奇不可出格，要依据市场规律出奇，不可违反价值规律或经济法规而于出不道德甚至违法的“奇”。
第四，不可忘巧。巧思才能出奇谋。开动脑筋，才可能真正的出奇。乌龟在人们心目中是迟钝、污秽的，但芬兰韦齐莱集团却出奇思、发奇想，用它来作为公司标志物。他们的解释是“不求急进，只求踏实”，从而宣传了公司注重质量的宗旨，也起到了良好的广告效果。
第五，不可忘势。出奇没有固定模式可循，可随机应变，因势而出奇是规律。出奇不可忘势，而且应注重顺势。要善于捕促信息，出顺势之奇。
第六，不可忘险。出奇是有风险的，或遇挫折，或遇失败。要牢记风险意识，并将风险联系于成功。出小奇冒小风险获小成功，出大奇冒大风险获大成功，安安稳稳走四方步是成不了大气候的。
总之，商战之中，要以“奇”制胜，攻其不备，出其不意。奇攻、奇守、奇变、奇胜，想他人未想或不敢想的，谋他人未谋或不敢谋的，干他人未干或不敢干的，胜他人未胜或不敢胜的。
3.创新是企业长盛不衰的法宝。
创新可使企业在竞争中立于不败之地。近年来美国的经济之所以能长盛不衰，其原因就在于以比尔·盖茨为首的那批创业家的不断创新。比尔·盖茨是知识经济时代的代表人物，代表的企业是5000家小公司。这5000家小公司的贡献不亚于500家大公司，这就是创新的魅力所在。
近几年来，国际资讯业迅猛发展，大有迅雷不及掩耳之势。我们可以从电传、传真到电子邮件的发展过程中，剖析一下美国人的创新精神。
20世纪美国IBM公司首先开发研制了电传技术，用以取代传统的电报。当这一事物传到中国时，方便、快捷的通讯方式令国人异常兴奋：拍电报不用去邮局了！
我国不少商家看好这一市场，纷纷上马电传通讯系统。但是，电传存在的寿命很短。因为很快日本人又研制出了与电话线相连的传真机（FAX）。有了更为便捷的FAX，电传基本上失去了意义。美国人被日本人的一记重拳打下了场，中国商家的投资也血本无归。
FAX前景看好！中国的许多商家又开始追随、照搬，大力发展FAX。但是简单地照搬、照抄总是比原发明者慢一步。你才学来A型机，刚开始出产品，别人则有更先进的B型机面世，跟来跟去，总是跟不上。目前国际市场上几乎所有高级的FAX机都是日本人的，我们的产品很难占有重要的地位。
当我们忙于照抄、照搬日本FAX机时，被日本人打败了的美国人又在干什么呢？他们在使用、吸收了FAX的长处之后，仍在干自己的创新研究。他们没有完全模仿FAX机，而是继续沿着自己的思路，研制自己的东西。不久，电子邮件Email问世。它不仅截断了FAX的光辉前景，还创造性地开发出了网络产业和网络世界。
网络为世界打开了一个豁亮的天窗，也使美国人在这一技术领域遥遥领先于其他国家，同时，也提高了美国企业的国际竞争力。
4.创新要敢于冒险。
一般来说，绝大多数的创业者是属于不安于现状的人，他们的血液中充满着自强不息的精神。他们有卓越的想象力、智慧及坚强的毅力，积极应对挑战，把通过努力取得成功作为人生的最大乐趣。在创业者创业的整个过程中，无论是资本的投入，还是产品的开发，都包含着成功与失败的可能，要么成为“胜利者”，要么成为“失败者”。因此，只有充满冒险精神的人才有可能把他们的创新变为现实，从而成为创业者。
创业者是敢于冒险的人，然而，他们决不是一群赌徒。赌徒不考虑成功的可能性，不考虑冒险的所得与冒险的代价是否相当，只是一味强调冒险，是靠碰运气发财的纯粹的机会主义者。而创业者在冒险之前，却是经过深思熟虑的，并且是在可预知和可控制的情况下，运用他们的技能和知识克服预料中的困难，最终取得创业的成功。
冒险与创业者的创新是分不开的。当他们要变革某种环境和某种东西时，他们就已站在了风险的边缘。可他们一旦成功，风险就转化成巨额利润和社会效益。例如，坐落在美国加州“硅谷”的“苹果电脑公司”和“休立特·帕卡德电脑公司”的发家史就生动地说明了这个事实。
创办于1976年的“苹果电脑公司”是美国电脑界的后起之秀。当年两个尚未大学毕业的青年学生乔白斯和史蒂芬·奥斯尼雅克，以敢于创新的拼搏精神，在一问简陋的汽车库里精心研究出了一种类似单板机的微型电脑。由于它操作简便，功能良好，售价低廉，小作坊大量生产苹果I型和II型微电脑。这家小作坊7年后发展成为驰名全球的大公司，跨进了美国最大的500家公司的行列，1983年的营业额达10亿美元。目前这家年轻的电脑公司已发展到拥有6000多雇员的大公司，创办人都成了百万富翁。又如“休立特·帕卡德电脑公司”，当今是一家拥有6万多员工，能生产5000多种高级电子产品的大公司，在美国电子工业界可谓“超级明星”，声誉极高，可1988年时它还是一个名不见经传的“无名小卒”。当年，休立特和帕卡德两位富有创新意识的有为青年，没计出了一种频率振荡器。他们在汽车库里开业时，资金总共只有1500美元，其中1000美元从银行贷款得来，500美元是依靠他们的老师特曼教授资助的。由于他们的新产品开发对路，这家小作坊飞快发展，没有多少年就成了“暴发户”。
这个时代，人们的模仿力是相当惊人的。创业者在成功地实现创新活动后，必须面临与竞争者竞争的局面。竞争、创新、竞争、再创新，是创业者一步一步走向成功的摇篮和阶梯。