环境是指对组织绩效起着潜在影响的外部机构或力量。从广义上来说，企业外部的一切都是企业所面临的环境。企业的环境可分为一般环境与具体环境两类。一般环境包括企业外部的一切，如：经济因素、政治条件、社会背景、技术因素等，还包括那些影响到企业的经营与发展但与企业间的关系尚不清楚的环境条件。如技术的发展决定了很多企业的命运。

在20世纪60年代史密斯—科罗纳(Smith-Corona)公司所处的环境就是一个很好的例子。在打字机的细分市场中，史密斯—科罗纳公司是一个有力竞争者，在20世纪60年代末70年代初，该公司生产的手动或电动打字机主宰了这一市场。这一时期，除了电动便携式打字机的引入外，技术上基本上没有变化。到了70年代中后期，由于技术上的突破，史密斯—科罗纳公司的环境开始出现了根本的变化，电子打字机取代了原来手动打字机所做的一切，而且价格更便宜，因为电子打字机的活动部件要少得多。像苹果、IBM等公司在新技术方面拥有超群的能力，从而成为史密斯—科罗纳公司的有力竞争者。在前后不到六年的时间里，史密斯—科罗纳公司的便携式打字机市场就已经崩溃了。而在90年代以后，便宜的计算机除了可以打字以外，还具有计算、图形处理、网际漫游、游戏等强大功能，这一细分市场又发生了巨大的变化，预测到这一环境变化将给相关企业带来更多的市场机会，而忽略外界环境变化的企业则可能面临着巨大的经营风险。

环境的风险来自于环境的不确定性，不确定性程度的不同是环境差异的主要表现。环境的不确定性可分解为两个维度：变化程度与复杂程度。上面提到的史密斯—科罗纳公司的环境的不确定性就是从稳态转向了动态，从而带来了环境风险。与此相类似，我国市场上的竞争者现在所面临的竞争环境就是一个动态的环境。我们已经不可能像计划经济时代那样准确地预测出每年的销售额与利润，并且在既定的市场中取得这些回报。而今天政府的各种法规的颁布，如环境保护法，国外竞争者的进入，技术的快速发展，国际政治环境的动荡等都使得创业者们认识到，我们现在正处在一个变动的环境中。

要管理由环境变动带来的风险，必须衡量这种不确定性，对变化的程度进行评估。在我国的工商企业中，很多企业的销售都有明显的季节性；消费品的销售往往在春节期间会有较大幅度的增长，而春节过后销售额又会有急剧的下降。这种可预见的消费变化并不会使企业的环境具有动态性。当我们谈论环境的变化时，指的往往是不可预见的变化，如果变化能够精确预期，它就不是创业者所必须应付的那种不确定性。   

与不确定性相关的另一个维度是环境的复杂性程度。复杂性程度是指企业外部环境中的要素数量以及企业所拥有的与这些要素相关的知识广度。由环境要素与企业相关知识的相互作用，所导致的一种不确定性。一个企业，要与其打交道的顾客、供应商、竞争者及政府的数量越少，其环境的复杂性就越低，可能给企业带来的风险也就越小。复杂性还可依据一个企业需要掌握的有关自身环境的知识来衡量。开设一个小型的零售商店，创业者所面临的环境复杂性就较低，如果他想投资于IT产业，进行计算机软硬件产品的研制与销售，则其面临的环境复杂性就相对较高，因而创业的风险也就更大。

由于环境的不确定性是创业风险的主要来源，因而它关系到一个创业企业的成败，创业者应该尽可能地分析、认识这种环境的不确定性，并将其降低到最小程度。

由于当今的创业企业处于一个连续动态变化的环境中，所以并不存在一个统一的方法来认识与管理环境所带来的风险。有很多学者发明了一些结构性的分析方法来评估和处理环境因素的影响，如波特的竞争环境分析模型等，是一种很有用的工具，它通过以下的步骤来对环境进行评估：

根据组织环境的不确定性对组织环境的性质进行初步的了解环境是相对静止的吗?它有要发生变化的迹象吗?它会怎么变化呢?它是容易理解还是难于理解?这种分析将指明以后的分析重点应放在什么地方。如果环境是简单静态的，详细系统的历史分析是很有用的；如果环境是动态的或是有迹象表明其会变成动态的，则采用面向未来的预测分析则更有价值。

第二步是考察环境的影响其目的是找出过去哪些环境要素影响了相关产业或相关企业的发展状况，前瞻可能的前景及变动程度可能对环境的认识很有帮助。

第三步是将重点转向对单个环境要素的详细分析上通过对环境的结构性分析，可以改善对已经形成的对环境要素的一般性的认识，其目的是要找出发生作用的关键要素，并分析为什么这些关键要素很重要。

从这三个步骤中可以大致了解发生在创业者周围的真正变化是什么。

第四步是进行相关的风险分析也就是分析环境的变化对创业可能带来的风险。对可能带来的风险的分析我们建议从两个方面进行：宏观环境风险与竞争环境风险。

企业，以及所有的相关者都是在一种更大的宏观环境中活动的，这种环境既提供创业的机会，也存在对创业企业的威胁。对创业有影响的宏观环境一般存在六种因素：人口统计因素，经济因素，自然因素，技术因素，政治因素与文化因素等。