严格规范的自由竞争，是现代市场经济的重要特征之一。因此，竞争激烈的现代经济社会中到处充满风险。可以说，企业从它产生的第一天就开始面临各种各样的风险，而企业的任何发展和收益，都是克服风险后得来的。

就企业的发展阶段来说，企业创办初期，不管是内部机制还是外部环境，都不够稳定和成熟，抵御风险能力较弱，此时更要重视风险防范工作。英国贸工部曾对l988—1993年间企业的寿命进行过统计，结果显示，7%的企业在开业后6个月内关闭；40%的企业在开业后6个月到三年内关闭，也就是说近一半的企业寿命短于三年。企业成立三年后，关闭率逐渐下降，但“活”过6年的只有35%。美国小企业治理局的资料也反映了类似情况，小企业在开业后6年内的存活率为40%。可见，风险对创业企业的重要性愈加强烈。

关于“风险”一词的由来，最为普遍的一种说法是，在远古时期，以打鱼捕捞为生的渔民们，每次出海前都要祈祷，祈求神灵保佑自己能够平安归来，其中主要的祈祷内容就是让神灵保佑自己在出海时能够风平浪静、满载而归。在长期的捕捞实践中，渔民们深深体会到“风”给他们带来的无法预测的危险，因此，在他们的认识中，“风”就意味着“险”，因此就有了“风险”一词。

现代意义上的“风险”已经不再是“出海遇到危险”这么简单，随着人类活动的复杂性和深刻性的逐步深化，“风险”一词被赋予了经济学、社会学、哲学等很多领域的更广泛且深刻的含义，与人类的决策和行为后果密切相关。但归根结底，“风险”的基本含义仍然是指损失或收益发生的不确定性。也就是说，风险能够带来机会，也能够带来破坏或者损失。如果通过理性判断，采取适当防范措施，那么，破坏或损失就有可能不会出现，并且，取而代之的还有可能是机会。所以，如果能够及时地采取防范措施，那么不仅仅能规避风险，而且还有可能带来收益，有时风险越大，回报越高、机会越大。因此，如何判断风险、选择风险、规避风险继而运用风险，在风险中寻求机会创造收益，意义更加深远而重大。

一般意义下的风险，指的是导致各种损失事件发生的可能性。而具体到创业风险，是指给创业企业的财产和潜在的获利机会带来损失的可能性。在创业过程中，风险事件的发生将会给企业带来不同程度的损失。这里所说的公司财产，不仅是指那些具有实际物理形态的物资，如库存或设备等，同时还包括公司人力资源、技术和声誉等其他“软”物资。

无论是企业刚刚创立还是已经稳定，风险都是客观存在的。创业企业有风险是必然的，可以这样说，对创业企业来说，除了风险，其他都是不确定的。创业者的能力和实力的局限性，创办企业的复杂性，外部环境的不确定性，创业项目自身前景的不确定性，市场需求的变化性等等，都是创业风险的根本来源。

另外，值得注意的是，风险并不等同于危险。风险按后果可以分为纯粹风险和投机风险两类，纯粹风险就是指那些只可能发生损失而不可能产生收益的风险，即所谓的危险。而投机风险则是那些可能发生损失也可能发生收益的风险。对于纯粹风险应当是回避或者转移。因此，风险不等同于危险，在决策活动中，所面临的大多是基于投机风险的决策问题。