近日，东方爱婴获得了由祥峰投资集团（VertexMangement）领投的第二轮投资，数百万美元资金已一次性注资到位，自此，东方爱婴前后两次获得累计行业内最大规模投资。始终专注于早期教育的东方爱婴董事长贾军表示，随着融资后未来3年东方爱婴将计划继续开设新中心，并扩大其研发的家庭早教产品“抱抱熊”的销售规模，以及LAMAZE项目在中国的推广、培训业务开展以及内部信息系统的建设等方面。
投身早教市场
“0－3岁婴幼儿为什么需要早期教育，如何教育？”带着对这一问题的不断探索，1998年贾军和东方爱婴CEO余宁开创了国内一个崭新的0－3岁早期教育市场。2000年7月，同业中第一个提出用特许经营的模式拓展0-3岁早期教育产业，从而推动了整个早期教育行业的发展。
据业内人士介绍，国内早教市场在1998、1999年开始萌芽。2001年进入早教发展的“井喷期”，政府开始加大对早教的关注程度和投入力度，并鼓励民营企业投资教育行业，民营资本投资教育不再是个灰色地带。1998年成立的东方爱婴无疑也成为民办政策的受益者，2002年有十几个城市要求加盟东方爱婴，这一增长一直持续到2007年。自2007年以来达到每3.6天开设一家新中心，每家中心为超过1500个/年的家庭的宝宝提供早期教育。截至目前，东方爱婴作为中国早教市场的领导品牌，已在全国拥有12个直营城市、管理九大公司、加盟连锁全国160多个城市400家婴幼儿早期教育中心。
1998年，东方爱婴、红黄蓝等早教机构在国内尚属凤毛麟角，如今，据不完全统计，仅北京就有数百家大大小小的早教机构。从全国范围来看，金宝贝、天才宝贝等众多国外品牌也纷纷登陆中国市场，而国内如东方爱婴、红黄蓝等全国性的品牌并不多，以南方贝贝、金色摇篮、都市宝贝等为代表的“土生土长”的地方性早教机构数量也日益攀升。
由于中国独生子女的政策，每个家庭都不希望自己的子女输在起跑线上，望子成龙和望女成凤的心切令越来越多的家长愿意承担和花费早教的费用。但随着早教资源的日益丰富，家长的消费渐趋理性，对早教机构的选择也将逐渐倾向于专注于教育的早教机构。
教育的支出已明显跃居仅次于健康医疗费用之后的第二位，这在发展中国家的表现尤为突出。麦肯锡全球研究所根据中国统计局的统计数据的研究分析得出以上结论。据估计，平均每个城市家庭花费在0－3岁婴幼儿的费用约合超过1000元人民币。以深圳市为例，月收入在2000元以上的家庭，孩子月消费额为552元，月收入达到5000元以上的家庭，孩子月消费额为1165元。如果每个孩子月消费额的30%用于教育消费，最低的消费则为每月150元。
而据中国国家统计局发布的第五次人口普查数据显示，中国每年诞生1200万的新生儿，每年的0－3岁的城市婴幼儿就约有1100万。中国中产阶级的兴起正成为早教市场的主力军。一份来自麦肯锡2005年的《中国城市报告》中提及，中国已有超过22500万的中产阶级崛起，这一数目在不断递增，并预测到2010年增至38000万人口之众。
以北京早教市场为例，北京艾索市场咨询有限公司在2007年做的儿童生活与消费状况研究显示，目前北京城区0—6岁儿童参加早教班（幼儿园之外）的目前占约1/5，婴幼儿（3岁以下儿童）参加早教的比例为14%。据统计，目前北京市常住人口中6岁以下儿童约有65万人，也就是说北京市早教市场约有13万消费者的规模。北京市作为大都市是我国早教市场的重心之一，但参加早教学习的儿童比例相对于欧美日本来说还相差甚远。随着更多的人认同科学的育儿观念，近年内参加早教班的比例将有较大的提高。
早教品牌的引领者
婴幼儿早期教育历来受到世界各国的重视，中国的传统文化历代都重视教育，早教在中国也逐渐受到越来越多的家庭所关注，投资机构也纷纷注资早教机构，但哪些早教机构最值得投资？祥峰投资集团董事总经理、中国区首席代表郑俊聪认为，国内早期教育市场仍处于发展初期，具有广阔的成长空间。而东方爱婴专注于早教的专业精神令他印象深刻，这也正是祥峰投资团队最为看重的。祥峰投资集团管理有超过10亿美元的13个基金，在风险投资、私募股权投资等方面拥有20多年的成熟经验，投资领域涉及TMT、医疗、消费、清洁能源、教育等行业。
东方爱婴因始终注重0－3岁婴幼儿专业化、系统化和本土化教育，而成为大多中产阶级熟知和认同的一个本土早教知名品牌，并成为其忠实的消费者，平均每周有超过6万个中国家庭走进他们的课堂。无论是从规模上还是市场份额，东方爱婴都是国内早教服务机构品牌的领先者。
今年3月，由中国消费者报社、新浪网亲子中心、北京艾索儿童咨询有限公司联合举办的“消费者信赖的早教机构”的调查中，东方爱婴以30.4%的品牌占有率名列第一，其次有金宝贝、红黄蓝等。消费者信赖的早教机构基本上是基础好，经营久，口碑一直较好的品牌，比后进入市场、基础相对薄弱的机构占优势。
在郑俊聪看来，东方爱婴品牌的建立与其有一个合作多年稳定的团队，他们对早教有着深刻的理解不无关系；其次，东方爱婴是唯一专注于0－3岁婴幼儿早期教育的早教品牌，而国内早教市场的竞争品牌则多倾向于向0－6岁婴幼儿教育延展；再次，东方爱婴建立了最广泛的连锁服务品牌，占据国内早教市场最大份额；另外，东方爱婴已积累了11年的早期教育经验和消费者网络及数据库，有超过60万课例的实践经验；不仅如此，东方爱婴与中国科学院心理研究所合作研究中国0－6岁婴幼儿身心发育阶段性评估标准体系，完成了中国0－6岁婴幼儿身心发展规律的科学量表的制定。
谈及专注性，倾向于向0－6岁婴幼儿教育延展的不乏有红黄蓝，早在1998年成立的国内知名早教品牌机构，在全国23个省90多个城市拥有200多家连锁店，包括了180多家亲子园和近几年开办的15所幼儿园。红黄蓝早教倾向于向西式教育的方向发展，从引入国外的英语课程可管窥一斑，以及颇为注重大运动的体能训练，这与其在国内最早引进轰动一时的翻斗乐项目不无渊源。
而以地方性早教机构的代表品牌南方宝贝则成立于2002，目前连锁机构也多达100多家，但主要针对的也是0－6岁婴幼儿，突出亲情互动教育，因其一些连锁店能提供代为照看的服务而受到部分家长的青睐。
托儿所和专注于教育的早教机构的最大区别就在于当托儿所提供了照料和看护的职责时，父母多为去工作全天或半天将孩子托管在那，选择这些早教品牌机构的重要因素和地理位置是否便捷直接相关，教育则退居其次。
成立于1976年全球品牌金宝贝已在全球有136家连锁店，1994年就已在美国纳斯达克创业版成功上市，自2003年6月第一家金宝贝早教中心的开业，定位0－6岁婴幼儿，更侧重国际化，全球同步教育，双语教学，注重营造自由轻松的教学环境，有大面积的活动场地和硬件设施，通过游戏、玩耍激发孩子的学习潜能。纯西方的教育方式决定其局限在一线城市发展，无论是教学方法、还是地理位置的选择以及配套硬件设施等都与注重本土化教育的东方爱婴风格迥异。
东方爱婴的教育体系当中虽然借鉴了许多西方教育体系的先进观念和寓教于乐的教育方法，但更注重将民族文化的传承作为东方爱婴最重要的教育理念。比如东方爱婴的课程设置更符合中国的传统文化体系，更符合中国的教育理念，课程内容融入了民族特色的儿歌、童谣、游戏和音乐等，培养婴幼儿从小懂礼貌、如何称呼等，从小就开始建立民族的认同感和传统的文化底蕴。静心观察东方爱婴的品牌标志即已将中西文化高度凝练，“LOVE”中的“O”即有“东方”英译词的首字母。
科学研究发现，人类早期学习过程中的具体机能有不同的关键期，它与大脑神经细胞之间形成的突触的生长和修剪有关。在婴幼儿生长发育的每一个关键期内，成人及时给他们提供丰富、有益的刺激能使孩子相应脑功能区域的突触得到强化而保存下来。依据这些科学发现，东方爱婴按照不同阶段的关键期为孩子设置了适合不同能力发展的课程，在中国率先研发了每三个月一分龄的婴幼儿进阶式早期教育课程模式，使之更加符合婴幼儿成长发育规律。他们提供给0－3岁婴幼儿以6个阶段29个不同模块的早教课程，通常由父母和他们的孩子一起参与早教课程，课程设计开发了婴幼儿在社交、逻辑、语言、艺术和运动能力的综合培养。婴幼儿出生的3年期间大脑将完成80%的生长发育，而大脑潜力的开发关键就在这最初的4年，在此期间父母承担着启蒙老师的职责。
值得注意的一个细节是，无论走进东方爱婴的哪家早教机构，每节课上都有家长陪同孩子共同学习，家长也成为学习的参与者，每周1－2节的课程，根据3－6个月特定的年龄段设置婴幼儿开发的课程，每节课程都有2个老师教授。
产品延伸开辟新市场
行业数据显示，目前早教市场的需求和现状呈现，接受早期教育服务的顾客仅占有需求人数的15%左右，还有85%左右的潜在需求者因父母太忙没有时间接受早教。”是在原有的市场中挤出更多的市场份额还是另辟蹊径开辟新市场？”这一问题始终盘踞在贾军和东方爱婴CEO余宁的脑中。
“目前走进早教中心的城市家庭只有15%左右，另外85%的市场开发空间还很大。”贾军将这部分市场定为将来公司近几年的主要发展战略。抱抱熊，为忙碌的父母提供自主教育的家庭早教互动产品成为了东方爱婴开辟新市场的最佳选择。这一产品的研发不仅能满足85%的潜在需求者，同时也可以作为东方爱婴现有会员的家庭延伸训练教材。
东方爱婴一向注重早期教育的研发投入，每年都力争将10%的利润用于研发，东方爱婴研发中心与国内外顶级专业研究机构合作，合作伙伴包括世界卫生组织、美国PAT国家中心、LAMAZE国际组织、Musikgarten、中科院心理所、北师大、北京妇产医院等多家国内外顶级专业机构。今年东方爱婴完善了包括教育观、学习原理、学习方法、学习计划、学习工具等在内的东方爱婴早期教育互动学习系统，并基于此推出抱抱熊家庭互动早教产品，开始了以济南为首战市场的大规模辐射和推广。这意味着东方爱婴为更多中国家庭的科学育儿提供了全新的家庭互动早教模式。
在研发早教课程与互动早教产品时，东方爱婴严格遵循婴幼儿身心发展规律并从孩子的视角出发，格外注重婴幼儿身心发展的关键敏感期，并据此进行研发与设计，以帮助他们在适宜的分龄阶段事倍功半地完成系统、进阶式的学习。
从0－3岁，抱抱熊早教产品，每月一个模块，共计开发36个模块。每一模块不仅包括有互动视频、CD、宝宝书、互动父母用书一套教具等，训练婴幼儿交流、运动、认知、态度等技能的训练，还包括中国儿童身心发展测评系统的测评卡，测试包括不同年龄段应具备的技能测试。
“宝宝最先开口叫的是谁？”余宁以提问的形式讲述他们在做早教研究时的一个意外发现，“大多人理所当然的认为是妈妈，妈妈和孩子相处的时间最多，平时只有妈妈最关心她有没有吃饱,有没有冷,有没有睡好。但令许多妈妈深感郁闷的是，宝宝的确最先开口叫的是爸爸。”余宁解释这正是新项目起名为“抱抱熊”的缘由，是结合3岁之前汉字语言习得时爱发的“bao bao”音而来，“抱抱”即是源自“爸爸”的谐音。
憨态可掬而又不乏灵气的玩具小熊的形象则是富于爱心和幻想的贾军亲笔所绘。一次，一个首次上课的孩子因不适应新环境而啼哭不止，贾军拿起一只玩具小熊，试图通过它来安慰眼前这个焦虑的孩子。令人意外且欣慰的是，抱着玩具小熊的孩子不一会就停止了哭泣，并且之后每次来上课都会抱着这只也许在大人眼中并不特别的小熊。当日回家，贾军便将深深印刻在脑海的这一形象绘制而成现在的“抱抱熊”产品的形象。
据针对早教市场的最新研究发现，“80后”已成为新妈妈人群的主流，而她们的需求不同于70后的妈妈，她们更喜欢从网上获取育儿知识和观念，比70后妈妈更舍得为孩子花钱。针对新的消费群体和消费市场东方爱婴及时调整其市场推广策略，将辅助以家庭教育为中心的自主教育作为今后发展的另一翼。
（文：陈晓莉《东方爱婴：早教市场的守望者》，新华网浙江频道2009-12-07）