从理论上来说，机会识别包含三个不同的过程：感知、发现和创造。

1．感知

感知是指感觉到或认识到市场需求和／或未得到充分利用的资源。每种机会——市场需求或未充分利用的资源——都有可能被一些人而不是另一些人所识别。一些人对市场需求或问题很敏感，他们能够在自己所处的任何环境里不断认识到可能出现的新产品或解决问题的新方法。这种对问题或可能性的敏感能力，并不一定能发展成为解决这些问题的方法，因为并不是每一个善于提出问题的人都同样善于解决问题。另外一些人对于那些未得到利用或未得到充分利用的资源尤其敏感，如未开垦的荒地，闲置的生产能力，未加利用的技术或发明创造，未到期的金融资产等。但是，认识到这些未利用资源的人，并不一定能够指出这些资源应如何加以利用才能创造价值。发明家、科学家或其他人在构思新的产品或服务时并不考虑这些发明创造或新技术的市场接受程度和商业上的可行性。

2．发现

发现是指识别或发现特定市场需求和专门资源间的配合。要感知到市场需求和资源的配合，前提条件是这些需求和资源可能在一个尚未运转的企业实现匹配。对已经匹配的市场需求和资源的感知，表现为探查并发现特定的地区和产品市场空间。根据Kirzner的理论，当创业者认为存在一个机会把现有的非最优配置的资源重新配置时，他们就会决定创建新的企业或开拓新的产品市场。Kirzner提出：“市场参与者任何时候都会参与到非均衡的经济体系中去。”

3．创造

创造是指以商业概念等形式创造一个独立的需求与资源间的新的配合。从逻辑上来说，创造商业概念紧随感知需求和资源之后，使市场需求和资源相匹配。但是创造不仅仅是感知和发现。商业概念创造包括资源的重组和重新定位，这是为了创造和传递比现有情况更多的价值。商业概念等形式的创造不仅是调整现有资源和市场需求的配合，还可能导致对现有企业进行重组或彻底的改革。创造性的机会识别活动通常与机会利用活动结合在一起，涉及人力、物力资源的投入。

尽管发现机会是创业的必要条件，但它还不是充分条件。发现机会以后，潜在的创业者必须决定如何开发利用机会。关于发现了机会但没有创业成功这种情况的数据，确实难以收集，但现实是——并不是所有被发现的机会最后都得到了开发。

不过，更应认识到的是，创业机会的识别、评价和利用是创业者个人的个性、能力、资源等情况与创业机会本身相互作用的过程。为什么某些人而不是另一些人会开发他们发现的机会？他们什么时候、以什么方式来开发这些机会？问题的答案是一个涉及机会的特点和个人的本质特征的函数。在讨论创业机会的期望价值时，曾从机会本身研究影响创业的因素。下面我们将讨论创业者因素对机会利用的影响。

1．关注创业者的能力和资源

在任何时点上都只有少数人能发现某个特定的机会。为什么是这些人而不是另一些人发现了某个特定的机会？过去的研究提出了两大类影响特定人发现特定机会的可能性的因素：拥有对识别机会很重要的信息；具备评估机会所必需的认识能力。而对机会的开发利用有影响的除了个人特征外，最重要的因素是创业者个人组织配置资源的能力。关于这些个人知识、能力、资源和资本的研究近年来得到了重视，并取得了相当的进展，使得关于创业者的研究重心从个性特征转移到对能力和资源的分析上来。

Alvarez和Busenitz2002年的研究分析了基于资源的理论（resource  based theory）与创业之间的关系，提出了创业的资源理论。他们从理论上拓展了资源的边界，从这一广义资源的角度考虑，创业者的人力资源、创业者的认知能力（识别和产生新机会的能力）、与其他个人和组织建立的信任关系、引导组织必要的资源设立企业的能力以及通过企业创造多种多样的市场需要的产出能力，都是影响创业活动的资源。而且这些资源具备社会复杂性（social complexity）和路径依赖性（path dependency）这两个特点。

社会复杂性。当企业的资源和能力具有社会复杂性时，这些资源和能力就成为可持续的异质性的来源（Barney，1995）。具有社会复杂性的资源很难模仿，因为它们是复杂现象，很难系统管理和影响。许多导致异质性的资源都是社会复杂性的，如企业文化（Barney，1986）、企业声誉（Hill，1990）和人力资本（Carpenter，Sanders & Gregersen，2001）。与这些资源相似的是，与创业者有关的使创业者可以有效地利用机会的资源，如创业者的能力、积累的实践经验或技能，都具有社会复杂性。创业者的社会复杂性资源会为企业增加价值，而且其他企业很难模仿创造出这样的能力和资源。创业资源具有社会复杂性，这个条件对创业来说很重要，因为它提醒我们——复杂的技术并不是完全不可模仿的；利用这些复杂技术涉及具有社会复杂性的资源的使用，这才是更重要的。

路径依赖性。创业资源是可以不断进化发展的，不过新的演化发展是有路径依赖的。在这种观点中，特殊资源的积累依赖于过去的创业决策，这些由创始人和未来企业管理者制定的决策就构成了企业的DNA。可持续的竞争优势是这样一个历史（路径）依赖的过程（Barney，1991；Nelson & Winter，1982）。Barney 1987年的研究指出，机会和运气的作用是获得了不同高级程度的知识。不过我们认为，创业者常常为了协调分散的知识而发展不同的知识基础，因为他们学习和理解事物发展规律的能力不同。这是企业发展不同能力和企业差别的不同路径。在创业企业里，由于它们是新成立的小企业，决策将对企业的未来起重大作用。企业差异的重要源泉是企业的历史，如专利技术和学习曲线。因为在这样的制定创业决策的独特条件下，企业具体的技能和资源的组合导致企业的长期路径依赖。

Alvarez和Busenitz的理论深刻触及了创业资源的一些根本特征，而且由于创业现象的特殊性，产业资源的社会复杂性和路径依赖性比传统概念下的资源更为明显，对企业发展的影响也更大。从这个角度就可以更清楚地看到，对创业的研究丰富发展了管理理论。如果Alvarez和Busenitz的创业资源理论能够成立，那么，创业资源丰富的人比创业资源贫乏的人更容易取得创业的成功。这样，理论就可以更好地预见创业的成败。那么，创业研究的理论解释力和预见力都得到提高。我们认为，创业者资源能力理论将会极富生命力和发展前景。

2．创业者的重要资源

人力资本。尽管有许多争议，但以往的经验研究还是倾向于支持在人力资本和创业活动之间存在正的关系。需要明确的是，个人的人力资本，即个人知识水平的提高不仅是正式教育（如大学教育）的结果，也是非正式教育（如工作经验和职业教育）的结果。工作经验、在工作中学习、非传统正式教育结构的专门课程训练，这些从理论上来说，都可以增强人力资本。经验研究显示，正式教育对于创业活动的影响，不如非正式教育的影响大。而创业者的工作经验、管理经验和以前的创业经验与创业活动显著相关。

2003年Davidsson和Honig在Journal of Business Venturing杂志上发表了一篇关于人力资本和社会资本对创业活动的影响关系的论文，大样本的纵向研究证明：人力资本和创业机会的发现（以进行创业的可能性为指标）有正相关关系，人力资源和机会的成功利用（以完成的创业活动的频率和步伐为指标）有正相关关系。研究说明，由学校教育年限表示的人力资本与发现创业机会的显著正相关性比较小；由工作经验表示的人力资本对创业活动的影响是很小的正效应，不过这个指标没有统计显著性；最强的人力资本变量是创业经验，它与发现创业机会之间存在强正相关关系，而且统计检验显著。这意味着一般来说，在其他变量不变的情况下，有过创业经历的人更可能开始创业。对于机会的开发利用来说，人力资本的影响有所减弱，特别是正式教育对机会利用的关系很弱，只有管理经验和以前的创业经验的正相关性显著，并通过统计经验。不过，Davidsson和Honig的研究没有支持人力资源与创业成功（以实现首次销售和实现赢利为指标的创造一个可生存的企业实体）有正相关关系。

机会识别能力。历史上有许多这样的例子：技术发现创造者没有看到重要技术带来的商业机会（新的生产函数关系）。以前许多研究揭示了人们在识别这样的关系方面的能力差异。例如，认知科学的研究指出，人们将现有概念和信息整合成为新观念的能力是因人而异的。有研究指出，成功的创业者在其他人看到风险的情况下看到机会。而Baron的研究则发现，创业者比其他人更可能发现机会是因为他们更少进行反事实的思考（如在特定情况下，很少花时间和精力来设想“本应该如何如何”），更少对失去的机会表示遗憾，很少受无作为的惯性影响。Busenitz和Barney的研究指出，创业者进行决策的过程有异于常人，他们更多地进行探索性的决策，决策中有显然的偏向性。而这种具有非理性特征的决策模式有助于创业者在信息有限、资源有限、风险不确定的情况下迅速做出决策。

社会资本。社会资本涉及主体从社会结构、网络和成员关系中获取利益的能力。社会资本能成为有用的创业资源，原因之一在于，其可以将主体结合在一起增强组织内部的信任，并为了提供资源而对外部网络产生支持作用。原因之二在于，社会资本能为创业提供诸如信息等资源的联系，这是一种支持性（包含性的）的润滑剂。在Granovetter的经典著作中，他强调了维护一个为了获得资源（关于潜在工作的信息）的弱联系的延伸网络的重要性。从创业者的角度来说，社会资本提供的是便于发现创业机会以及识别、收集和配置资源的网络。社会资本也通过提供和扩散关键信息以及其他一些重要资源对创业机会利用过程产生积极影响。尤其是在我国，社会网络作为一种特殊的创业资源，常常对创业机会获取和开发有重要影响。

弱联系的概念与核心家庭的紧密联系是相对的。弱联系是指个体之间的松散关系，包括组织的成员关系、与政府机构的联系、企业网络以及与他人建立的友谊。弱联系在获得信息方面很有用。如果没有弱联系，就得不到信息；或即使得到信息，取得的成本也很高。创业者通过与个人或组织进行联系、发生交易，从而扩展了企业的发展空间。例如，为了学习最新的技术创新，新创立的企业就会与贸易组织成员建立弱联系。与弱联系相对的概念是强联系。典型的例子是，兄弟或父母帮助创业者开展创业活动，如从家庭关系中衍生的强联系，也可以提供资源，并且更方便联系。创业者的个人资源越多，对强联系的依赖越少，依靠弱联系越多。

Cooper和Dunkelberg发现，创业者常常从以前的相关行业开始创业。为了保密和保持对企业的控制，小企业习惯于依靠亲戚朋友的建议，因而企业的信息是有限的。社会资本可以加强信息流。社会资本中的弱联系可以帮助创业者在机会发现的过程中，接触到新的想法和世界观，使孕育中的新企业得到有帮助。想法、创新、机会、愿景和新的世界观丰富了创业机会，可以为创业者带来利益。社会资本中的强联系也对机会的发现过程有帮助。例如，在一个银行家的家庭中，用餐时间可能会讨论新的融资活动，在日常生活中发现潜在的机会。许多创业者是在家庭的强联系中识别创业机会的。

社会资本对机会开发和利用过程主要有三方面的影响。其一，社会资本能为创业者提供关键性的资源。Aldrich等人在1998年的研究指出，社会关系的重要性在于提高自我肯定、提供个人网络和有价值的资源。Aldrich和Zimmerl986年的研究发现，社会因素对于获得利用机会过程中的关键资源很重要。弱联系为个人提供了便于评估、采购和使用资源的网络，这对机会的开发很重要。例如，朋友或许可以带来某些资源，这些资源包括：传统的生产要素（如资本）；与天使投资人或风险投资家的关系；通过适当有效的网络发布关键的生产或营销信息。因此，如果妥善利用社会资本，就可以在信息不完全、市场不完善的环境（如新生的行业、产品、市场和技术）里得到资源。

其二，社会资本影响创业决策和资源的利用。创业者常常基于友谊或建议或弱联系做出决策，制定战略。创业者和创业团队也通过强联系发现机会，获得帮助。创业者的强联系还可以提高资源利用的效率。

其三，社会资本为新企业提供竞争优势。如果创业者具有特殊的社会关系，更容易取得其他企业或组织的信任，增强组织绩效。例如，当年的比尔·盖茨就因为特殊的家庭关系，得到了IBM公司的软件开发订单，尽管这不是微软成功的决定性的因素，但这样的社会资本的确降低了讨价还价的成本，促进了创业的成功。创业者拥有的企业网络关系，就是获得新资源、新市场、新产品的信息渠道。创立新企业要求在资本条件有限的情况下积累大量资源，而创业者广泛的社会联系可以使他们在资产很少的情况下，具有广泛的资源获取途径，从而积累起对创业活动十分必要的、有时甚至是稀有的资源。