“机会”一词，在《辞海》中的解释是“行事的际遇机会、时机”。针对创业活动来说，创业机会是创业活动中的机遇和机会，是对新产品、新服务或新业务需求的一组有利环境，是一种有利于创业的偶然性和可能性，或者说还没有被实现的商务必然性。

创业机会存在于社会和经济的变革过程中。环境的变化，会给各行各业带来良机，透过变化，就会发现新的前景。例如，产业结构的变化，科技的进步，价值观与生活形态的变化，人口因素的变化，社会和政治结构的变化，以及顾客需求的变化，甚至着眼于大家“苦恼的事”和“困扰的事”，都能从中发现某些创业机会。

创业机会有四个本质特征：有吸引力，持久性，及时性，创造或增加价值。创业者利用机会时，机会窗口必须是敞开的。“机会窗口”是一种隐喻，以描述企业实际进入市场的时间期限。一旦新产品市场建立起来，机会窗口就会打开。随着市场成长，企业进入市场并设法建立有利可图的地位。在某个时点，市场成熟，机会窗口被关闭。

对创业机会及其产生的解释，比较典型的观点有“信息不对称说”和“环境变化说”两种。

其一，“信息不对称说”。纽约大学的经济学家伊斯威尔·柯兹纳（Kirzner）解释说，创业机会之所以存在，是因为人们拥有不同的信息。人们拥有不同信息，使得有些人比其他人更善于就一个具体的商业创意做出决策。由于拥有劣质信息的人做出了较差的决策，因而市场上的不足、多余和失误一直存在，以便让那些拥有优质信息的人做出更准确的决策。比如，你或许比一位本地商人能更好地知道，你宿舍里的人在星期六晚上愿意做什么。结果，本地商人可能在校园附近开了一家比萨饼店。而你却开了一家夜总会，因而赚取比饼店老板更大的利润。你拥有的关于“宿舍里的人愿意做什么（到夜总会）”的更准确信息，使你能够利用以前他人决策的失误（建立一家比萨饼店），这个失误导致了新的商业机会。

其二，“环境变化说”。曾在哈佛大学执教的经济学家约瑟夫·熊彼特（Josef Schumpeter，）认为，真正有价值的创业机会来源于外部变化，这些变化使人们可以做以前没有做过的事情，或使人们能够以更有价值的方式做事。比如，激光的发明使人们开发出一种新产品（超市扫描仪），用来扫描食物上的条形码。如果缺乏外部变化——激光的发明，这种机会就不会存在。

它包含了这样三层意思：第一，机会是一个时间概念，往往表现为最有利于事业发展的一个短暂阶段，被称为时机；第二，机会是客观存在的或在运动中形成的，是不以人的主管意志为转移的，有其自身发展的规律性；第三，机会符合人们的某种需要，能给人的处境带来新的转机，从而使人的事业得到超常规的发展。

创业机会和创意之间是有很大区别的。创意（idea）只是一种思想、概念和想法，它可能满足也可能不满足机会的标准。许多企业失败并不是因为创业者没有努力工作，而是因为没有找到真正的机会。

有学者认为，创业机会就是技术、经济、政治、社会以及人口环境发生了变化，使新产品、新服务、新原材料和新的组织方式出现了新的情境。这是一个比较静态的概念。

Casson认为，创业机会是指在新的生产方式、新的产出或新的生产方式与产出之间的关系形成过程中，引进新的产品、服务、原材料和组织方式，得到比生产成本更高价值的情形。从这个概念可以知道，创业机会并不简单等同于新产品、新服务、新原材料和新的组织方式。换言之，创业机会就是通过把资源创造性地结合起来，迎合市场需求（或兴趣、愿望）并传递价值的可能性。因此，创业机会实际上是一个动态发展的概念，其中涵蕴原本模糊，但会随着时间的推移逐步明确起来的意义。

Kirzner认为，机会的最初状态是“未精确定义的市场需求或未得到利用/未得到充分利用的资源和能力”。后者可能包括基本的技术，未找准市场的发明创造，或新产品服务的创意。潜在的消费者可能很清楚自己的需要、兴趣或问题，也可能不明确自己的需要。即使消费者不清楚他们想要什么，当创业者把新产品推荐给他们并向他们说明产品的好处时，他们也能够识别这个新产品给他们带来的价值。和有发展潜力的新能力或新技术一样，未得到充分利用的资源也有为潜在消费者创造和传递价值的可能性，尽管这种新价值的形式还不确定。例如，金属和玻璃的合成技术在没有已知明确的用途之前就已经发展起来了；新药品化合物在未知其有效的应用条件的时候就已经被创造出来了。

随着市场需求被创业者精确定义出来，未得到利用或充分利用的资源也被更精确地定义为潜在的用途，创业机会就从其最基本的形式中发展起来，形成了一个商业概念（business concept）。这一概念的核心观点是如何满足市场需求或如何利用资源。这一商业概念在创业者的开发下将变得更加复杂了，包括产品/服务概念（提供什么），市场概念（提供给谁），供应链/市场营销/经营概念（如何将产品/服务提供给市场）。

随着商业概念不断成熟，创业机会就发展成为商业模型（business model）。如果从市场需求角度出发，这个模型就要确认满足市场需求所需资源的类型和数量。如果从未充分利用的资源角度出发，这个模型则需要明确价值创造能力带给特定使用者的利益和价值。一个完整的商业模型不仅包括详细的和相互有差别的商业概念，还包括一个财务模型，用来估计所创造的价值以及这些价值如何在股东之间进行分配。随着进一步的发展，财务模型的详细程度和准确性逐渐得到提高，为以后编制现金流量表和识别影响现金流的主要风险因素提供基础。

于是，创业机会发展到其最复杂的形式，正式的现金流，活动日程安排和资源的需求都被添加到模型中来。这些附加物使商业概念变成了一个完整的商业计划。一些企业就是从不完整或不系统的商业计划中产生的，更有一些企业是在商业计划刚刚明确和细化后就创立了。

从创业机会的最初形式到商业机会和新企业的形成，理论上是一个有序的系统化过程。但在实践中，这一过程很少是有序或完全系统化的。在创业者的不断开发下，机会从一个简单的概念发展得越来越复杂。

所以，机会不是被发现的，而是被创造出来的！