现代创业型企业所处的经济环境与过去大不相同。在这个时代，关于做事方式的常识和它们所带来的成功，都已经不再起作用，当前的和潜在的企业家，面临着新的挑战和机遇。在新世纪的第一个十年，我们需要研究经济的一些重要特征：是什么样的力量在“推动”它？它们有什么样的含义？在这样的环境中要取得成功需要些什么？

当代经济的驱动力是什么？有四个因素看起来是最关键的：（1）信息的作用；（2）技术的发展趋势；（3）全球化；（4）不断变化的人口统计。

1．如果有一种驱动力确定了当代经济的基调，那它就是信息的作用。现在，在地球上的任何一个地方，在一天中的任何一个小时，以任何方式都能得到信息。凌晨3点，洛杉矶的一位投资者可以查看日元的现汇汇率，可以点击一个软件项目，可以给伦敦的经纪人发指示邮件。一位爱好枫树糖浆的上海购买者，可以从佛蒙特州的零售小店中购买产品来满足自己的愿望，而不需要亲自到美国去。如何实现呢？通过网上链接到糖浆的实际供货店铺。几乎所有的信息都能瞬间得到，这从根本上改变了经济的性质。经济性质的改变，反过来又影响了创业环境。

尽管信息一直是生产产品和服务的一个要素，但以前它一直只被应用于设计和使用工具、组织过程、管理系统和生产中。历史告诉我们，从早期的工业革命（18世纪），到所谓的“生产率”革命（20世纪），信息都是主要被用作一个去的组织效率和有效性的工具。然而，今天我们所看到的是，信息作为必要的生产资源，而不是仅仅作为一种工具。实际上当代经济常被描述为信息时代。

自从20世纪40年代，第一批晶体管问世以来，由于技术的发展，信息的获得技术已经繁荣发展。我们现在有远程办公者（在家中上班，通过计算机终端和“猫”与工作单位链接的人），虚拟企业（这种企业有很小的或没有工作场所，没有正式的管理结构，个人按需求签订合同，从事特定的工作），国际网络（个人可以通过网络进行交流、调查信息和进行商业交易）。依靠技术获得信息，这一切都成为可能。但是，信息并不是我们能看到重要的技术趋势的惟一领域，技术发展趋势给我们带来了当代经济发展的第二个驱动力。

2．所有的企业——不管其规模、类型或位置——都是用一定形式的技术进行工作。例如，在一间大学教室里，教授可以使用不同形式的技术来传授知识。他可以用一个投影仪，一个DVD播放机，一个智能版，甚至是较低级的技术方法——黑板和粉笔。尽管一些行业出于必要，要比另一些行业更有技术密集性，但是，所有的企业都使用一定类型的技术。毫无疑问，技术的发展趋势正在改变我们工作的方式和我们所做的工作的类型。四种影响创业环境的关键的技术倾向是：技术变化和普及的增长速度，创业商业化的不断增长，知识密集度的不断增加，以及对先进的信息技术是成功企业的基石的认识的不断加强。

技术变化和普及的增长速度是这样一种认识：不仅技术进步的频率更快，而且它们也以更快的速度被企业采纳。这种倾向是重要的，因为它意味着，当新的技术被创造出来，并在整个经济中普及的时候，就出现了创造和赢得价值的重大机会。然而，它也意味着企业家需要跟上技术变化的步伐，否则，就会落在后面。

为您准备的信息——网络公司与网络爆炸

从繁荣到破产。从几十亿美元到几美分。网络革命怎么了？这是不是意味着，可盈利的电子商业政策的梦想，仅仅是异想天开的梦想？

20世纪90年代末，网上销售的热潮已经被比作了19世纪中期加利福尼亚的淘金热潮——人们心甘情愿地冒着所有的风险首先赶到那里，并希望交上好运。网络公司的繁荣是什么样的景象呢？成千上万的网站销售着每一件东西，从宠物食品到烧烤调味汁，到由年轻的、掌握技术的企业家所制造的玩具。这些企业家想为他们创办的企业进行融资，并且想通过IPO（首次公开发行股票）上市或卖给其他人，赚上几百万。从1994年到2000年第一季度这段时间内，有5000多份网络公司的商业计划涌到了风险资本家（风险资本为创业型企业提供资本的投资者。他们希望从自己的投资中获取某种类型的经济回报）手中。根据这些计划筹建的创业型企业，实际上只有0.5%～1%得到了风险资本基金。但是风险资本家在这些网络公司中所投资的数额却是很惊人的：1999年的199亿美元和2000年的352亿美元。即使是已经建立起来的公司，也感觉到有必要拥有一个网络。我们所有人都非常熟悉的这种WWW．corn网址，很快就成了一个公司通讯的当代特征，并且“电子”成了一种对公司政策的无所不在的描述符号。在网络世界，所有的看起来都是金色的。直到事情开始崩溃之前，都是金色的——开始是慢慢地破裂，但随后像滚雪球似的快速增长，直到出现最终结局。这种崩溃（许多权威人士都称之为网络爆炸）毁掉了公司，降低了股票的市场价值。从boo．corn（boo．corn是一个由两位年轻的瑞典人创建的网站，他们的愿景是建立一个最尖端的全球时尚网站）的闪亮出现和令人惊奇的陨落，到pets．corn的股票的下跌（从每股14美元跌到6美分），电子商务的情况变化了。仅仅在2000年，在B2C（企业对客户）部分，就有75%的网络公司倒闭了。并且，在2000年，网络公司的股票价值平均损失88%。是的，事情变得相当严重。但是，这意味着整个网络革命是一种幻想吗？那种说网络将完全改变企业的行为方式的宣言，只是一种空头允诺吗?可能不是。对于国际互联网，以及可能链接到它的公司、顾客、供应商和其他利益相关者，仍然有无数的明显应用。除了网络爆炸，电子商务并没有灭亡。从网络公司到网络爆炸的经历给我们的教训是，企业家需要坚持住最基本的东西——持续的创新，一个好的商业计划，以及一个强有力的管理团队。

技术的快速变化也对专利的竞争性保护产生了影响，这给我们带来了第二个技术倾向，对新发明的商业化的不断增长。创新是这样一个过程：获得一个创造性的想法，并把它变成一种有销路产品，或一个可以使用的生产工序。一些专家认为，美国的经济正处于一个强有力的发明新浪潮的初级阶段。一种度量新发明的商业化的增长的方法采用了美国专利和商标办公室（U．S．Patent andTrademark Office）所授予的专利的数量。下表给出了这些数据。专利是给予其持有者的一种在一定时期内防止他人出于个人目的使用该项财产的法律所有权。尽管专利权的使用在传统意义上，是给发明者和企业提供了技术发明的保护，但是，这一保护优势正在大大下降，因为新的技术发明会很快代替当前受专利保护的技术。

1990－2000年授予专利的数量