1．美国大学生的创业计划竞赛。
今天，美国的高科技产业持续高速发展，大量充满活力的新公司不断涌现，树立了众人向往的榜样。同时，大学校园的高技术创业浪潮也席卷整个美国，大学生的创业热情空前高涨。起源于美国大学的创业计划竞赛正是在这种形势下应运而生的。
创业计划又名“商业计划”（business plan）。是一无所有的创业者就某一项具有市场前景的新产品或服务向风险投资家游说以取得风险投资的可行性商业报告。大学生创业计划竞赛不是普通意义上的大学生的专业比赛，而是以实际技术为背景，跨学科的优势互补的团队之间的综合较量。竞赛的意义也不局限于大学校园，从某种程度而言，创业计划竞赛是高等院校与现实社会和大学生与企业之间的互动与沟通。
创业计划竞赛是借用风险投资的实际运作模式，要求参赛者组成优势互补的竞赛小组，提出一个具有市场前景的技术产品或者服务，围绕这一产品或服务，以“获得风险投资家的投资”为目的，通过深入研究和广泛的市场调查，完成一份完整、具体、深入的商业计划。目前，美国已有包括麻省理工学院（MIT）、斯坦福大学等l0多所世界一流的大学，每年举办这类竞赛。Yahoo、Excite、Netseape等公司就是在斯坦福校园里的创业氛围中诞生的。
美国大学校园的商业计划竞赛起源于1983年，当时得克萨斯州立大学奥斯汀分校的两位MBA学生希望借鉴法学院的一种模拟法庭形式举办商业计划竞赛，以此来推动高校MBA学生走入社会，进行企业策划的演练。当时他们的活动并没有受到多大的重视，校方只给这两位同学象征性的经费支持。这两位商业计划竞赛的创办人经历千辛万苦，终于成功举办了世界上第一次商业计划竞赛。不过，当时的影响还无法与今天相比。
当得州大学奥斯汀分校的商业计划竞赛的举办者为了吸引新闻媒体和其他各方面的注意，开始邀请著名的宾夕法尼亚大学沃顿商学院等几家全美最有影响的商学院参加他们的比赛并且展现出极大的竞赛价值的时候，许多美国高校开始群起而仿效之。MIT、Stanford、Harvard等著名高校先后创办了自己的商业计划竞赛。其中以MIT的商业计划竞赛（现在更名为创业计划竞赛）最为成功。
MIT的“五万美金创业计划竞赛”（$50K entrepreneurship competition）已有多年历史，影响非常之大。MIT创业竞赛成功的原因主要有以下几个方面：首先他们提倡全美最优秀的MIT工学院和位居全美前五位的MIT斯隆（Sloan）商学院的学生在竞赛中进行密切合作，每一届创业竞赛组织3次组队沙龙，此外，他们每个月还举行一次午餐会，所有团队成员聚在一起商讨合作；其次是庞大的MIT校友网络，这些MIT的校友对自己“师弟师妹”们的帮助对于这些“师弟师妹”在创业阶段的成长起了非常重要的作用；再次，MIT的创业竞赛吸引了一大批优秀的天使基金投资家、风险投资家、律师事务所、会计师事务所、咨询公司来参与他们的活动，其中有许多投资和项目买卖的成交都直接与这些公司有密切的关系。
MIT的创业竞赛从1990年至今已成功举办了10多届，其成就令人瞩目。1990年仅有一份获奖的计划赢得了风险投资，今天已成为很成功的一家高技术公司。但1997年度的竞赛结束后，当年就有7家公司从竞赛中诞生。从MIT创业竞赛中诞生的公司几乎每年都在增加。更有许多成熟的商业计划被附近的高技术公司以高价买走，促进了周边企业的发展。这些从MIT创业竞赛中诞生的公司绝大部分发展十分迅速，年成长率通常在50%以上。剑桥的一家咨询公司统计的结果表明，表现最优秀的50家公司中竟有46%出自MIT的创业竞赛。这并非偶然，因为从MIT竞赛中诞生的公司大都具有以下特征：高技术含量；创业者是MIT的佼佼者；发展十分迅速。一批批的创业者在比赛中得到锻炼和成长。风险投资家们涌入大学校园，寻找未来的技术经济领袖。
除了MIT的创业竞赛外，还有得州大学奥斯汀分校的“Moot Corp”等四个国际商业计划大赛也闻名整个美国。这些商业计划竞赛每年都吸引着大量的风险投资基金的注意，成为美国校园一道独特的风景线。从某种意义上说，高校的商业计划竞赛已经成为知识经济时代美国经济的直接驱动力量之一。
创业计划竞赛与风险投资紧密相关。风险投资在美国出现于二战之后，举世闻名的硅谷就是风险投资的诞生地，风险投资和硅谷的高技术产业创业者们一块成长，和苹果公司、英特尔公司以及太阳微处理系统公司一块成长。风险投资和硅谷的创业者们一起经历五十年的风风雨雨，铸就了硅谷今天的辉煌。
在国际上家喻户晓Yahoo公司便是一个风险投资的范例。当初杨致远凭着他对网络搜索引擎的构想赢得了400万美元的投资，短短几年他的公司创造出近70亿美元的市场价值，投资回报率达几百倍。
高科技与新兴服务企业的发展具有高风险、高投入的特点，这就决定了谨慎的传统投资模式已不可能为其提供充足的资本，于是风险投资应运而生。由于高科技产业存在技术风险、市场风险、管理风险，投资家不得不对每一项投资慎之又慎。这就要求创业者在商业计划中对市场做出最清晰的分析，对产品的需求做出最准确的预测，对未来企业的管理做出最周密的筹划，对投资的收益做出最可信的阐释。投资者也往往通过创业者提交的创业计划来了解和考察创业者，从一定意义上讲，创业计划是创业者创业起步的通行证。
美国硅谷之所以闻名于世，是因为那里有世界上最好的进行高科技创业的环境。一个年轻人如果有一个前景良好的高技术产品，他只需准备好一份优秀的商业计划，到创业投资公司游说一番，就会吸引到嗅觉十分灵敏的专门从事高技术风险投资的投资家们，他们会接踵而来，对这份商业计划进行全面深入的评估，一旦认定这份计划具有投资价值，这家第一天还一无所有的公司第二天就可以开始营业了。只要有了创业者、优秀的项目和风险投资，律师事务所，会计师事务所，咨询公司，提供办公场地出租、员工招募的服务公司等都只需要一个电话就可以迅速提供服务。硅谷的人们深知时间对于在高技术领域占领先机具有多么重要的意义，这种环境是硅谷成功最重要的原因。不仅其他很多国家在效仿硅谷，美国许多地方也希望塑造本地的“硅谷”，但都没有取得硅谷这样的成就，最重要的原因恐怕就是整个硅谷得天独厚的优良环境——优秀的大学、优秀的创业者、优秀的投资家、优秀的创业环境。
当代著名的美国高科技大公司，几乎都是创业者们利用风险投资创造出来的。Intel的摩尔、葛鲁夫，Microsoft的盖茨、艾伦，Apple的乔布斯，惠普的休利特、帕卡德，Netscape的安德森，Dell的戴尔，Yahoo的杨致远等无不是创业者们的典范，这些公司大部分是年轻的学生在离校后不久甚至在学校里就开始创办的。
创业计划竞赛活动在知识经济时代的风险投资浪潮中渐露峥嵘，目前，全球已有30余所大学举办创业计划竞赛，并已形成了一个全球商业计划竞赛网络，成员来自美国、欧洲、亚洲。全球商业计划竞赛网络每年举行一次年会。
2．美国社会的创业活动与高校创业教育。
20世纪90年代以来，美国经济高速增长堪称当代经济奇迹。全国每年都有100多万个新公司成立，创业高潮在美国一浪高过一浪，在美国历史上，创业从来没有像现在这么生机勃勃。创业为美国经济增添了活力，创造了大量就业机会，支撑了美国经济几十年持续强劲发展。未来学家约翰·奈斯彼特认为：创业是美国经济持续繁荣的基础。世界管理学大师彼得·德鲁克认为：创业型就业是美国经济发展的主要动力之一，是美国就业政策成功的核心。据麻省理工大学1999年的一项统计，该校毕业生已经创办了4000家公司，仅1994年这些公司就雇佣了110万人，创造了23220亿美元的销售额。
美国作为创业教育的发源地，其创业教育在理论与实践两个方面都积累了丰富的经验，目前已基本形成社会化的创业教育网络。
在过去的20多年中，创业学已成为美国大学、尤其是商学院和工程学院发展最快的学科领域。据不完全统计，1977年时估计只有50～70所学院和大学开设与创业有关方面的课程。1980年，遍及美国的163个院校都开设了创业课程。1984年随后的调查显示，开设创业课程的学校的数量已增加到260个；从1985年到1991年，至少开设一门创业学课程的商学院数目由210所上升到351所，增幅达67%。1997年设立创业学教学计划的高等院校的数量继续不断增长，大约400所商学院开设创业课程，125所商学院设置了系统的教学计划。在1999年大约有1100所学院和大学开设了这一领域的课程，其中许多学院和大学还开设了创业学或创业研究专业。
相当多数大学将创业学作为辅修专业，不少大学则将其作为一门主修专业和培训重点，如著名的哈佛大学将必修的“一般管理学”改为“创业管理学”，许多大学甚至开设了创业学或创业研究专业，哈佛大学、宾州大学、凯斯西部保留地大学等从20世纪90年代中期已开始培养创业学方向的工商管理博士。创业课程除教授创业财务、行销、会计，安排学生与当地创业家与投资者接触外，还求学生完成一份创业企划书，这通常就是学生未来真正的事业。
《美国新闻与世界报道》指出，每位哈佛大学商学院学生，都至少修过一堂创业课程。哈佛还远征西岸，在硅谷设立研究点，光去年就开发出26个高科技创业的研究个案。哥伦比亚大学正在研究如何将创业议题贯穿整个课程。许多学校还设立了创业研究中心，经费高达数百万美元。
创业课程从十年前的配菜，变为大家争食的主餐，全是因为应环境需求而发展。
美国管理研究所入学委员会（Graduate Management and Mission Council）在1998年夏季的研究显示，1998年的MBA学生中，有22%的人想要在5年内创业。密执安大学商学院院长怀特表示，现在学生的梦想不再是坐镇指挥《财富》500大企业，而是当比尔·盖茨。
从考夫曼基金会资助的全国创业中心协会课题——《创业中心主任成功经验》报告中，我们可以了解到美国当前创业教育做得最好的9所著名大学是：
·百森学院（BabsonCollege）
·贝勒大学（BaylorUniversity）
·卡耐基梅隆大学（CarnegieMellon University）
·得克萨斯大学的IC2学院（IC2 Institute at the University of Texas）
·仁斯里尔理工学院（RensselaerPolytechnic Institute）
·科罗拉多大学波尔德分校（University of Colorado at Boulder）
·芝加哥的伊利诺大学（University of Illinois at Chicago）
·大学城马里兰大学（Universityof Maryland at College Park）
·宾夕法尼亚大学沃顿商学院（University of Pennsylvania's Wharton School）
以上大学在创业教育上各具特色。百森学院的创业教育始于1967年，是美国从事创业教育最早的一所大学。1979年设立创业专业和创业教育中心。目前大约25%的本科学位同创业密切相关。接受到的与创业教育有关的捐赠在1.2～1.4千万美元之间。贝勒大学的创业教育特色是以家族企业的创业为主。卡耐基梅隆大学以创业学研究而著称。得克萨斯大学的IC2学院和仁斯里尔理工学院的创业教育以紧密的共同创业孵化运作，以及同科技园的发展计划密切相关而出名。科罗拉多大学的创业教育中心由该大学的商学院和工学院联合创办。芝加哥的伊利诺大学的创业教育集中在“市场营销创业”，该校于1982年成立了创业研究所，它首先在MBA学生中开设系列创业课程，现在该校的MBA学生必须主修一门核心的创业课程。
美国的创业教育也并非一帆风顺。1997年1月24日高等教育年鉴总结了美国创业教育中存在的三个方面问题：
①创业教育不被世人所理解和认同；
②教授在聘期内不愿在创业领域从事科研和教学活动，以免增加对自己未来前途的风险；
③一流的刊物缺乏对创业研究的认识。
美国创业教育有着30多年的历史和经验，这无疑对当前我国高等院校如何开展创业教育、建立创业学科、设置创业专业有所启发和帮助。
3．美国的创业风险投资。
美国是风险投资的发源地。1946年世界上第一家风险投资公司“美国研究与发展公司（ARD）”在美国成立，作为一家上市的封闭型投资公司，其成立的使命就是为新兴的企业提供权益性的启动资金，推动创业企业的发展。1957年ARD对数据设备公司（DEC）的投资大获成功，经过14年的发展，ARD对DEC的投资由最初的7万美元，增长到3.55亿美元，增长5000多倍，平均年增长速度达到84%。从此风险投资在美国及世界各地获得了极大的发展。在美国，初期的风险投资业是由政府鼓励和扶持的，1958年美国国会通过了《小企业投资法案》，并在此基础上建立了小企业投资公司。小企业投资公司受小企业管理局的管辖，可以向美国政府的“小企业管理署”贷款到相当于自身资产3倍的款项，并可以享受税收的优惠和低息贷款的扶持。因此政府的积极参与和推动大大加快了创业风险投资的发展。
1969年宏观经济形势的萧条使得年资本收益税提高，这对于风险投资是个重大打击，是年风险投资基本上处于停滞的状态。
20世纪70年代末到80年代中期美国迎来了第2个风险投资的黄金时期。在这个时期政府进行了一系列的立法和税收政策方面的改革，主要包括：1978年减税法案，将资本收益税从49.5%降到28%，造成当年风险投资额比前一年上升5.56亿美元；1979年ERISA法令，允许投资者参与风险程度更高的投资；1980年小企业投资促进法，确认风险投资资金是属于商业发展企业，不再作为投资顾问在证券交易委员会登记及报告披露，加强了其经营的灵活性；1981年经济恢复税收法案，将个人的资本收益税从28%降到20%，造成当年的风险投额比前一年提高了100%；1987年风险投资规模达到31.1亿美元。
在80年代中后期，由于整个经济的不景气，风险投资企业新上市数量明显减少，使风险投资资本的筹集非常困难，风险投资新筹资本由1987年的31.1亿美元下降到1991年的13.7亿美元。
进入90年代以来，风险投资在经历了资本额连续4年的大幅度降低之后，随着通信和网络技术的发展和资本市场的复苏，又进入了一个新的快速发展时期。目前，美国的风险投资机构近2000家，每年为大约10000项高技术项目提供资金支持。可以说，美国高技术企业和产业发展的高速度，风险投资是最主要的促进因素。如著名的苹果电脑公司、太阳微系统公司、微软公司等高技术公司都是借助风险投资起家迅速发展的。
目前，美国的风险投资已经形成了一个由风险资本家、风险投资家、各种中介机构组成的高效运作的市场。风险企业都具有了较强的市场意识，善于通过资本市场为自己的新产品、新技术寻找资金的支持，同时也通过市场中风险资本家的职业眼光检验自己的创新设想，保证创新企业能够比较健康、快速地发展。政府不再参与具体的运作，只是通过制定法律和政策调控资本市场的发展、规范市场行为。
美国风险投资业的发达还得益于有限合伙制风险投资企业的迅速发展，它通过资本的纽带将风险资本家和风险投资家联结在一起，风险共担，利益共享，提高了激励的力度，降低了代理成本。有限合伙公司出现于70年代初期，是一种合伙企业，高级经理人即风险投资家是普通合伙人，这些人负责公司的日常经营和管理，同时也提供少量的资金，通常占1%；有限合伙人提供投资资金的主要部分，不参与公司的日常管理。这类公司在利益分配上不是按出资比例分配，普通合伙人每年从其投资的企业收取相当于全部基金2%的管理费，作为经常性经营收入，当投资增值并获利退出后，普通合伙人一般将获得15%～20%的收益分成。大多数的合伙公司有6到12个普通合伙人。进入了90年代，有限合伙制企业占了风险投资企业的绝大多数。
美国私人权益资本市场是整个资本市场的一个重要组成部分，私人权益资本其中又包括了风险资本和非风险资本。私人权益市场一般具有四种形式：有组织的私人权益资本市场；天使市场；非正式的私人资本市场以及144法规资本市场。可以说私人权益资本市场是风险投资运作的舞台。
（1）有组织的私人权益资本市场
这是一类由有经验的、职业的经营专家来进行操作和管理的市场，投资管理是由一些专门中介机构来承担，也有小部分是由机构投资者承担的。在这个市场上对权益资本进行管理的人一般都拥有较大的股份，并在监视和控制所投资公司的运作过程中起到十分重要的作用，在很多情况下，这些投资管理者对所投资公司的监视和控制，比公司内部管理者还要多。
（2）天使资本市场
这种市场一般规模很小，是由富有的个人和家庭进行投资的，这些人被称为“天使”，他们本身既拥有大量资金，又拥有一定的管理经验和管理特长，他们所投资本是资本与经验的天然结合。天使资本含有相当大的所有权的股份，并在所投公司的管理方面起到很大的作用，但他们在所投公司进行的监视和管理方面又不及有组织的私人权益资本市场那样的集中和有效，许多天使投资是由非正式的中介人来安排的，如由律师和会计师安排等等，这些中介人只在偶然的情况下，把一些交易撮合起来，而不是专门的从事交易的经纪人。
（3）非正式的私人资本市场
这种非正式的资本市场，并没有一些受过训练的、有专业常识的投资管理家来进行直接的操作。在这种市场上，没有注册的证券直接卖给了机构投资者和个人，其市场特点是每个公司的投资者数量比有组织的私人权益市场多，但是投资者的最小投资份额相对较小。它还有一个特点是，投资的资本权益并不集中在外部投资者手上，内部投资者占相当大的股份。
（4）144法规私人权益市场
1990年美国证券交易委员会通过144法，在这种法规下，私券无需注册即可自由在某些机构投资者之间交换。与有组织的私人权益资本市场相比，144法规市场发行者大都是上市公司，而不是非上市股份公司或私人公司。这些上市公司之所以进入市场，是因为他们在144法规下想快速投资并避免注册。另外，与有组织的私人权益资本市场相比，这种市场实际是由机构投资者操纵的、可以进行承销包销业务的非公开市场。
以上四种不同形式的美国私人权益资本市场中，有组织的私人权益市场的规模越来越受到局限，而天使资本和非正式资本市场的规模越来越大。美国风险投资一个显著特点，就是投资主要对象是中小型高技术企业，有3/4的风险资本集中在软件开发、通讯、计算机设备制造、生物制药、消费品等高技术领域。
美国风险投资资金主要来源：
·具有合伙关系的私营公司；
·各类金融机构（银行、保险公司、养老基金组织等）；
·小型投资公司，私营公司提供风险资本比重为40%，各类金融机构和小型投资公司各位30%。