互联网正以一种不可思议的速度改变着我们的工作、生活、娱乐和学习。不知不觉中，我们已经步入一个e化的世界——e-mail、e-cash、e-business等等，当然也包括引发教育领域新革命的e-learning（在线学习）。然而，随着互联网热潮的逐渐退去，是否意味着已经兴起的在线学习只是昙花一现呢？今年1月号的美国《企业家》杂志发表了《2003年全球什么最火》一文，列举了11个今年最火的商业领域，其中排在首位的便是——在线学习。看来在线学习不但不会低迷，相反还会保持继续增长的势头，成为IT市场的热点和亮点之一。对在线学习的看好，并不是因为美国杂志预测好就好，更重要的是在线学习内在的优势和目前推动在线学习的外在动力正牵引着在线学习逐渐形成热潮。
在线学习引发学习革命
在线学习，就是网络化学习，即在网上建立教育平台，学员通过网络进行学习的一种全新方式。这种学习方式，同传统学习方式相比具有明显的优势，它引发了互联网时代学习的革命，这种变革的力量是在线学习之所以会火的原动力。
在线学习不仅使自主学习成为现实，而且使自主学习成为时尚。传统的课堂教学是以教师为中心的灌输式的教学，极大地限制了学习者的自主学习。而互联网的出现改变了这种状况。一方面，互联网将全世界的学校、研究所、图书馆和其他各种信息资源联结起来，成为一个海量的资源库；另一方面，各地的优秀教师或专家可以从不同的角度提供相同知识的学习素材和教学指导，任何人可以在任何时间通过网络访问，形成多对多的教学方式。在这种情况下，学习者在时间上和内容上有了充分的选择余地，自主学习成为必然。
在线学习实现了交互式合作学习。在传统的课堂教学中，大多数教师没有机会和班级中的每个学生进行交流，也有很多学生因为种种原因，不敢和教师进行面对面交流。在线学习却改变了这一切。在互联网上，学习者不仅可从网上下载教师的讲义、作业和其他有关的参考资料，而且可向远在千万里之外的教师提问，从而激发了学习的积极性。
在线学习环境逐渐改善
在线学习是通过网络来进行的，没有互联网的发展在线学习无异于无源之水，无本之木。近年来互联网的飞速发展和日益壮大的网民是在线学习得以不断火爆的根本前提。据中国互联网络信息中心（CNNIC）公布的第十次调查报告表明，我国的上网计算机数已达1613万台，上网用户人数已有4580万人，巨大的网民正是在线学习的潜在用户和现实用户。调查表明有6.6%的网民上网就是学习。
政府大力支持在线学习。教育部明确表示实施“现代远程教育工程”，有效发挥现有教育资源优势，在当前教育资源短缺的条件下办好大教育以形成开放式教育网络，构建终身学习体系是我国发展“三个面向”教育以实现“科教兴国”的核心战略措施。对此，教育部将其作为“重要的基础设施”，在政策和资金设备上加大扶持力度。
另外，对于企业、政府机构等组织来说，在近年来大力推进政府信息化和企业信息化的浪潮下，这些组织已经建立起了相应的信息系统，为在线学习的开展提供了外部的学习环境和技术条件。而且，很多IT厂商纷纷涉足在线学习领域，为企业提供在线学习解决方案，使企业开展在线学习的条件日益完善。
在线学习需求日益旺盛
旺盛的需求是在线学习火爆的驱动力量。对于在线学习的需求主要来源于个人的学习需求和组织的学习需求两个方面。面对日益激烈的竞争环境，无论是个人还是组织机构，唯有通过及时学习新知识、提高自身的能力才能赢得竞争优势。在这种情况下，越来越多的企业希望能够有效地组织员工学习新知识和新技能，把企业发展成为一个“学习型组织”。特别是金融、高科技、政府与公共服务、交通运输和生产制造等这些行业更加迫切希望开展在线学习。
企业对培训的需求、企业对及时学习新知识提高自身竞争能力的需求推动着在线学习市场的迅速发展。据世界权威机构Gartner Group预测，在2005～2006年，全球在线学习市场将达到30亿美元。在中国，在线学习市场的发展同样迅速，据IDC预测，到2006年，中国在线学习市场将达到1亿美元。
在线学习尚需克服不足
内在的优势和外在的动力推动着在线学习前行，然而还应该看到存在的问题，并设法加以克服，以轻装前行，在光明的大道上走得更稳更好。
归结起来，目前的我国电子学习存在的主要问题有：一是标准问题。国内未制定远程教育标准系统，缺乏统一的平台设计标准，导致重复建设多；二是内容问题。国内还比较缺乏高质量、多媒体互动的在线学习课件和平台；三是技术问题。制作WBT课件的常用工具功能比较单一，导致设计开发效率较低。如Tool book、Author ware等工具，制作课程页面能力很强，但在课程合成和练习设计方面力不从心。这样，一门课程至少需要三种工具，分三个阶段来开发，造成了麻烦和浪费。好在国内一些在线服务厂商已经认识到这一点，并致力于解决这些问题。如易而学软件技术（上海）有限公司，其开发的在线课件制作软件E-author, 就以简洁易用为卖点，现已进入最后测试阶段。四是质量问题。就目前而言，在线学习的质量问题日益突出，也受到人们的普遍关注。（完）