２０年来，世事变迁、河东河西，兴盛衰败的无常事太多了。昨日弹冠相庆的高官，今天成了阶下囚和死刑犯；前二日叱咤风云的商界巨贾，后二日破产潦倒成为街头小贩。方才间舞台上摇头晃脑的明星，转眼中破屋里蓬头垢面的吸毒者。乱纷纷、嚷麻麻，你没唱完我就登台，长江后浪挤前浪。


    然而有一事历久不衰且越来越热，那就是学英语和考英语。


    １１月５日，昆明某报回顾了自上世纪７０年代至今国人学英语的五次热潮：第一次是上世纪７０年代初，中美刚刚建交，ＡＢＣ随最简单的《英语９００句》进入中国。１９７８年第一次全国统一高考，英语以７０％的成绩计入总分。第二次是上世纪８０年代，以托福考试为龙头的英语教学在全国普及，民办外语学校、外教和原版英语教材进入中国。第三次是上世纪９０年代前期，英语成为国人的偶像。各种口语班、听力班、强化班、速成班遍地开花。第四次是上世纪９０年代后期，疯狂英语惨烈英语崭露头角。以“新东方”为代表的英语考试培训火爆发财，面向国外的托福、ＧＲＥ、雅思考试连连升级；面向国内的英语四、六级考试如火如荼。随后，几乎所有考试都以英语为必考科目。各类疯狂英语、快速英语风靡全国。第五次出现在如今眼目下。英语教学成为新的经济增长点，新东方的一个英语口语班年收入９０００多万元。昆明４００多家英语培训班家家混得走，国人学英语的劲头像吹气的皮球，越胀越大，形成滚滚新纪元的滚滚潮流。


    与学英语相映成趣的是考英语，如果说，前者是席卷全国的滚滚潮流，那么，后者是拦卡潮流的独木桥。令人惊讶的是，英语考试不仅仅针对英语学习，而是针对各行各业、成为涵盖中国大多数致命考试的杀手锏。试以一个人一生为例，中考、高考自不必说，英语是主科中的主科，管它３＋２还是５＋０，英语都是至关重要的一项。好容易进到大学，四、六级英语考试成为大学本科的梦魇，不通过相应的英语等级考试，或不能毕业、或没有学位。大本毕业要考硕，英语又成为第一障碍。不管你专业成绩如何优秀，导师如何看好，外语成绩不到线（２００３年为５２分），对不起，Ｂｙｅ Ｂｙｅ走人。２００３年云大传播学硕士研究生考试，玉溪电视台考生陈帆总分过线，硬是以英语成绩一分之差（５１分）而出局。再往后，是学位外语考试、职称外语考试、晋级外语考试，如此种种，不一而足，正所谓活到老、学到老、考到老，不考成范进势不罢休。


    其结果，英语考试及英语学习，遂成为求职求学晋职晋级的独木桥。滚滚大潮就在这根独木桥上挤吧！对这种可悲现象的反思即由此而来。赖瓜曾就此请教过一位官员，官员笑道，是是，这就是一根卡住“众生成佛”的独木桥。可是，僧多粥少，不拿这根独木桥卡，拿什么卡？


     这种说法窃视为玩笑而已，英语考试的积极意义也是知晓的。但学英语的滚滚潮流碰到这根不依不饶的独木桥，“整翻”成千上万的人也是事实。于是，全民学英语，全民还是不会讲英语，只会成天拿着那些打勾题玩题海战术。